Grifo. Grifo. Toque toque toque.
Con una sacudida, Ophelia abrió sus ojos verdes.
Toque toque toque toque toque.
El incesante sonido que la despertaba era insistente.
Grifo. Grifo. Toque toque.
Estaba paralizada en su sillón de mimbre de felpa. Todavía tenía las gafas en la cara. El libro que estaba leyendo cuando se durmió se había deslizado al suelo. Las cortinas oscuras que bloquean el sol ocultaban su ventana de la vista mientras se orientaba.
TAP TAP TAP.
Su boca estaba pegajosa por el aliento matutino y su rostro se sentía rancio. Se había olvidado de cepillarse los dientes y lavarse la cara ayer por la mañana. Suspiró y se liberó de su asiento acurrucado. 11:15 pm. Se había quedado dormida otra vez. La profesora Abile tendría algunas palabras de elección para ella si aparecía después de la medianoche, de nuevo.
“Ya voy, ya voy”, refunfuñó. Metió el libro en su mochila, agarró su capa negra de montar y se dirigió hacia la ventana.
Tap tap tap tap tap ta—
Ophelia abrió las persianas, esperando que Mephi, su peryton, golpeara la ventana con el pico.
En cambio, los ojos violetas muy abiertos enmarcados por cabello largo y oscuro le devolvieron la mirada. Un puño flotaba en el aire, a mitad de un golpe.
“¿Taryn?” Ofelia exclamó. Se puso los ojos en blanco y abrió la ventana, haciendo señas a su amiga para que entrara en la habitación de la torre. ¿Estaba tan tarde?
Taryn se lanzó a través de la abertura y saltó en el aire, maldiciendo.
“Fif, ¡¿qué diablos estás haciendo ?! He intentado despertarte durante unos buenos 20 minutos “. Taryn miró a Ophelia con una expresión exasperada, sus manos en su pequeña cintura. Pulsó con energía, levitando por la habitación.
Ophelia sonrió tímidamente, su corazón se calmó. “Erm, ¿acabas de terminar mi toi-lette?” intentó, enfatizando el “toi” con sarcasmo. “Todavía tengo 15 minutos, ¿no?”
No convencida ni divertida, Taryn carraspeó, “Ni siquiera has llamado a Mephi todavía, ¿verdad? Cuando vi que todavía estaba en el aviario del dormitorio, casi lo tenía. No te darán una tercera oportunidad, ¿sabes? Son las malditas 11:45 “.
Ofelia gimió. El reloj debe haberse reajustado a sus deseos de dormir más. ¡Maldito objeto! Ella miró el reloj ofensivo. Sacó un silbato de madera tallado del bolsillo de su capa y sopló. Aunque no escapó ningún ruido, el aire tembló levemente y supo que Mephi había recibido su llamada. Ella suspiró. “Gracias por controlarme. Perdí la noción del tiempo leyendo el libro de Leverett anoche “.
Taryn detuvo sus frenéticos movimientos y permaneció inmóvil. Ella dijo en voz baja: “Fif, no puedes seguir haciendo esto. ¿Qué más esperas encontrar al volver a leer esa cosa? “
“Tiene que haber algo que nos hemos perdido”.
“¿Dice quién?”
“Simplemente tiene que haber algo. Es la única pista que tenemos “.
Taryn negó con la cabeza. “Tal vez deberíamos dejar esto en paz”.
Ofelia miró con tristeza a su amiga. “¿De verdad quiere decir eso?”
Taryn se mordió el labio. La mirada impactante de Ophelia la inmovilizó, los ojos iluminados por sus gafas circulares. “Solo digo, tal vez nos tomemos un descanso durante el resto del mes, hasta que termine este período, y luego volvamos a abordar el libro con ojos nuevos. O, tal vez, tu hermana regresará en ese momento y todo tendrá sentido. Abile ya te va a dar un demérito si vuelves a llegar tarde. Si consigues uno más, me preocupa que Heatherbane te expulse, a pesar de que eres el mejor de la clase “.
Antes de que Ophelia pudiera responder, un suave relincho flotó a través de la ventana abierta. Ambas chicas miraron mientras un enorme peryton volaba más cerca. La colorida criatura era mitad ciervo, mitad pájaro. Las chicas admiraron el magnífico cuerpo esmeralda del peryton y sus alas afiladas de varios tonos de púrpura.
“Podemos hablar de esto en el descanso”, respondió finalmente Ophelia. Se puso la mochila sobre los hombros y se movió para pararse en el alféizar de la ventana mientras Mephi se acercaba. Una vez que su cuerpo se cernió bajo la abertura, ella se subió a la silla natural y le preguntó a Taryn: “¿Quieres que la lleve?”
“No, gracias. Quiero estirarme un poco. Serás más rápido sin mi peso de todos modos ”, respondió Taryn. “Tenemos diez minutos para la medianoche”. Siguió a Ophelia hasta el alféizar de la ventana y salió al cielo. La ventana se cerró de golpe por sí sola cuando la habitación quedó desocupada.
El aire de la noche era fresco y la luna amarilla colgaba baja y llena en el horizonte. Ofelia respiró hondo y sacó una menta de su mochila para disimular su aliento. Ella empujó sus pies hacia el costado de Mephi mientras él volaba hacia adelante, instándolo a volar más rápido. Ella se inclinó sobre su cuello y frotó su piel, murmurando su agradecimiento por su rápida aparición. El cuerpo aerodinámico de Taryn voló junto a ellos, dando vueltas por el cielo.
Los dormitorios de la torre de piedra se alzaban detrás de ellos, un bosque de coníferas se extendía debajo. Más adelante, Ofelia la vio a ella y a la imponente universidad de Taryn.
“¿De verdad crees que Abile me dará un demérito?” gritó por encima del viento. Realmente no le importaba, pero cualquier cosa que le hiciera pensar en su hermana.
“¿Honestamente? Sí.” Taryn respondió, su franca honestidad habitual desinfló el intento de distracción de Ophelia.
Durante el resto del vuelo, las chicas permanecieron en silencio, perdidas en sus propios pensamientos. La hermana gemela de Ophelia había estado desaparecida durante casi dos semanas. La noche en que su hermana desapareció, el libro de Leverett apareció en la mochila de Ophelia. Era la única anomalía en una secuencia de noches por lo demás ordinaria. Común, excepto por el hecho de que Amelia no estaba por ningún lado.
Demasiado pronto, o no lo suficientemente pronto, Mephi descendió a la pista de aterrizaje de la universidad, iluminada por tubos luminosos flotantes.
“Hasta luego”, le susurró Ophelia a Mephi mientras desmontaba. Taryn aterrizó con gracia a su lado. Un cuidador se acercaba para abordar a Mephi en el aviario de la escuela.
“Gracias”, dijo Ophelia al portero. Ella fue, no inesperadamente, ignorada. El guardián alejó a Mephi de las niñas. Mantuvo sus ojos apartados. Al personal no se le permitió hablar con los estudiantes, un mandato ilógico, en opinión de Ophelia.
Ofelia cuadró los hombros y miró hacia la entrada de la universidad. Comenzó a caminar rápidamente hacia la escuela. Ella se negó a correr. El reloj sobre la entrada marcaba las 11:58.
“¿Vas a la biblioteca?” le preguntó a Taryn. Taryn tuvo un primer período de bloque de investigación en lugar del curso de historia del profesor Abile.
“Probablemente.”
“¿Nos vemos en el árbol en el descanso?”
“Si Abile no te obliga a quedarte hasta tarde …”
“Oh vamos. Puede que me dé un demérito, pero dudo que quiera pasar más tiempo conmigo “.
Taryn reconoció, “cierto”.
Cuando las chicas se acercaron a las pesadas puertas de roble, se abrieron por su propia cuenta, sintiendo el deseo de las chicas de entrar. Ophelia se armó de valor al cruzar el umbral, mientras Taryn miraba nerviosamente hacia adelante. Las puertas crujieron al cerrarse detrás de ellos.
