Esta época del año nunca fue divertida. Es solo un recordatorio constante de cómo todo ha cambiado y no hay vuelta atrás. El aire fresco y fresco quemaría mis pulmones con cada respiración. El cielo azul claro no mostraba signos de nubes, pero el aire estaba lleno de escarcha. Estas temperaturas extremas congelan la poca humedad que hay en la atmósfera. Cualquier pequeña brisa atraviesa la abertura más pequeña de su ropa. La piel expuesta puede congelarse en minutos. El agua en movimiento se vuelve sólida en la superficie, pero aún se mueve por debajo. Este agua en movimiento causa un espesor desigual en el río detrás del granero. Siempre nos advirtieron que no jugáramos allí, pero un desafío era un desafío.
Acordamos encontrarnos detrás del granero después de la cena, escabullirnos después de las tareas del hogar. Éramos siete esa noche. El cielo nocturno estaba despejado y la luna llena lo hacía casi tan brillante como durante el día. Podías ver millas a través de los campos de pradera helados y desnudos. El suelo era duro como una piedra y la hierba crujía bajo cada uno de tus pasos como paja seca. Yo fui el primero en aparecer, luego vinieron Violet y Steve. Esperamos mucho tiempo antes de que aparecieran los demás. Edward y el pequeño Tommy llegaron a continuación, luego Willow y Frances. Estábamos todos envueltos hasta los ojos. Eramos buenos interpretando nuestro lenguaje amortiguado a través de las capas. Steve y yo encendimos un fuego para calentarnos antes del desafío.
El desafío fue sencillo. ¿Cuántas veces puedes cruzar el río? Lo hicimos cada ola de frío y sin falta el pequeño Tommy siempre fue el primero en irse. Se acobardaría a mitad de camino y su hermano mayor Edward se burlaría de él el resto del año. Esta vez no, el pequeño Tommy cruzó todo el camino. No sé quién estaba temblando más, Tommy o Edward. El otro lado del río tenía una pequeña arboleda con un gran arce cerca del río. Ahí es donde grabaríamos nuestras iniciales cuando cruzamos nuestra primera vez. El pequeño Tommy era el único nombre que no figuraba en él. Caminó con orgullo hacia el árbol, sacó su navaja y agregó la suya a la lista. Lo vimos saltar triunfalmente arriba y abajo. Todos vitoreamos y silbamos. Edward se quitó la bufanda de la cara y le gritó a Tommy. “¡Supongo que ya no podemos llamarte pequeño Tommy!” Tommy tiró el suyo hacia abajo y le gritó. “¡Así es! ¡No más pequeño Tommy! ¡Wooo Whooo! ” El punto culminante de la noche, Tommy ganó un nuevo nivel que le dio el derecho de fanfarronear.
El resto de nosotros cruzamos uno a uno sin problema, hasta que fue el turno de Violet. Estaba a las tres cuartas partes del camino cuando se escuchó un estruendo impío desde debajo del hielo. Todos nos quedamos paralizados en el lugar mientras la veíamos caer. Ella gritó y se las arregló para agarrarse al borde del agujero. Fui el primero en moverme, seguido de cerca por Steve. Formamos una línea y nos dirigimos hacia ella. Me puse boca abajo y avancé poco a poco hacia ella, Steve me sostuvo los pies. Pude ver el terror en sus ojos mientras desesperadamente arañaba el hielo. Cuando estuve cerca, agarró la manga del abrigo con ambas manos. La agarré y comencé a tirar con todas mis fuerzas. Podía escuchar sus dientes castañetear mientras lentamente se arrastraba fuera del agujero. Escuché a Steve gritar “¡Tira!” y sentí que Violet se resbalaba del repentino tirón. “¡Detener!” Grité: “¡Nadie se mueva!” Miré a Violet a los ojos. Violet, escúchame. ¿Estas escuchando? Tienes que trepar por encima de mí, te ayudaré “. Violet estaba temblando y asintió a medias, incapaz de hablar. Podía sentir su agarre desvanecerse y le grité, “¡Violet! ¡Ahora!” Ella comenzó a sollozar, pero avanzó poco a poco fuera del agujero y se puso de espaldas. Su abrigo y piernas mojados empaparon mi ropa y pude sentir el frío arrastrándose. Continuó a lo largo de la cadena hasta que llegó a la orilla. Miré por encima del hombro y la vi sentada junto al roble con Tommy y Frances. Tuvimos que calentarla rápidamente antes de que perdiera el conocimiento. ¡Llévela al puente y al granero! ¡Ahora!” Les grité. “¡No nos espere! ¡Ir!” Steve intervino, “¡Muevan sus traseros! ¡Ahora! ¡Ir!”
Los vi levantarse y apresurarse hacia el puente. Willow lo siguió de cerca. Los vi entrar al granero. Solo quedamos Edward, Steve y yo en el hielo. “Ok, retrocede lentamente. Mantenga su peso extendido “. Les llamé. “Dígalo cuando esté claro. Tenemos que ir a ayudarlos “. Uno por uno fuimos avanzando poco a poco fuera del hielo. “Despejado”, gritó Edward y corrió por la orilla, cruzó el puente y se dirigió al granero.
Solo quedamos Steve y yo en el hielo. Miré a Steve por encima del hombro y le grité: “¡Sigue moviéndonos, nos necesitan, vete!” No le dije que el agujero frente a mí seguía creciendo y que las grietas visibles se extendían en todas direcciones. Podía escuchar el rugido del río debajo, como si me estuviera llamando. Violet se escapó y todavía exigía un sacrificio. Steve soltó mis piernas y luego gritó “¡Despeje!” Fue entonces cuando el hielo cedió debajo de mí. El agua me picó y me quemó la cara. El rugido ensordecedor del río llenó mi cabeza y no vi nada más que negro. Sabía que no me encontrarían hasta el deshielo de la primavera. Es asombroso cuántas cosas pasan por tu mente en segundos. La belleza de un amanecer, el olor a pan recién horneado por la mañana, la sonrisa en el rostro de Violet cuando digo hola. Alguien me agarró de las piernas y me sacó del agua. Me agarró del cinturón y me arrastró hasta el banco. Apenas podía respirar cuando me subió sobre sus hombros. “No vas a ir a ningún lado Willy, Violet nunca te perdonaría. Ella no podría perdonarse a sí misma “. Salté sobre los hombros de Steve mientras me corría por el puente y entraba en el granero. Habían desvestido a Violet y envuelto en mantas de caballo, Tommy estaba avivando el fuego en una vieja estufa de barriga de hierro fundido. Steve me dejó junto a la estufa y me gritó: “¡Vamos, ayúdame a desnudarlo!” Escuché otras voces cuestionando lo sucedido. Steve se repitió y, de repente, las manos me cubrieron, quitándome la ropa mojada. Me envolvieron en un par de mantas y me apoyaron junto a Violet. La miré y le dije hola, ella me devolvió la sonrisa.
