Hubo voilent golpes en la ventana, “¡Abre!” gritaron voces y luego sucedió de nuevo.
El tiempo, las mentes, las personas y la vida dentro del compartimento se entumecieron.
Era septiembre de 1947, el dominio británico había llegado a su fin, una profunda división dentro del territorio indio y sus comunidades estaban al descubierto y se volvían más feas cada día debido a la partición del subcontinente en tres países independientes.
La gente se había convertido en bárbaros, degollando y llenando trenes, vías y aceras con cadáveres como si tuvieran algún objetivo que alcanzar, musulmanes, sikhs e hindúes por igual.
Como miles de inmigrantes frenéticos que intentan huir a un lugar seguro, Maqbool había abordado el correo de Punjab de Delhi a Lahore, sabiendo bien que esta ruta había sido marcada como “totalmente insegura” por la administración de Punjab Occidental.
“¿Lo haremos vivo?” Preguntó su esposa temblando, sus ojos irradiaban poca esperanza y mucho miedo.
“Quizás” murmuró con nerviosismo.
Sostenía a su pequeña hija en sus brazos, “Escucha, no debería pasarle nada a mi Zarina, te lo digo”.
Maqbool sabía que la seguridad y el bienestar de la familia eran su responsabilidad, eso es lo que el clero había pedido explícitamente durante su Nikaah. Entonces, Maqbool había aceptado de buen grado esta responsabilidad y, por lo tanto, su matrimonio fue solemnizado.
“No pasará nada, estoy aquí, debemos tener fe en Dios” la consoló, rezando en lo más profundo de su ser por la protección divina.
El tren se llenó hasta el techo y comenzó a arrastrarse, ganando impulso al igual que 3800 corazones a bordo. Cada minuto de este viaje parecía toda una vida.
“Si pasamos por Punjab, nos salvamos”, dijo un compañero de viaje.
“Escuché que este mismo tren de Lahore a Delhi fue atacado por una turba de 200 manifestantes armados entre Jallo y Wagah la semana pasada”
“La historia no es diferente en el otro lado mi hermano, ¿no escuchaste lo que sucedió ayer en el correo de Frontier?”
Maqbool siguió escuchando esta conversación durante un rato, luego miró en silencio a su esposa, que también estaba absorta en el mismo acto.
Toda la sangre parecía haber desaparecido de su rostro, sus ojos se habían vuelto sin vida como guijarros y las puntas de sus labios comenzaron a caer.
Cuando el miedo interior tiene hambre, toma un sorbo de energía para empezar, devora la lógica como plato principal y consume confianza como postre. Eructó dentro de ella liberando suficiente presión que provocó que lágrimas frías se desbordaran y rodaran por sus mejillas.
“¡Cállate!” dijo Maqbool, “Cállate, ¿no ves que hay mujeres y niños alrededor?” reprendió mirando a través del compartimiento con gente apretujada en humedad y olor a sudor.
Antes de que los pasajeros que conversaban pudieran reaccionar, un alboroto del exterior hizo que muchos se pusieran pálidos.
“¡Nos han atacado! Se acerca una turba”, gritó alguien desde atrás mientras la conmoción estallaba dentro del carruaje, las madres aullando sostenían a sus hijos que gritaban deseando poder desvanecerse en el aire y escapar del horror.
“Cálmate, no te asustes, no es un ataque, algunas personas que viajaban entre bogies se cayeron debajo del tren”, dijo alguien que descendió del techo a través de la puerta y entró en el compartimiento.
Cada milímetro del cuerpo de Maqbool parecía haber desarrollado su corazón independiente latiendo rápido y cada uno estaba completamente fuera de su control.
Las cosas se calmaron después de un tiempo, la conversación en el vecindario se reanudó.
“Vendimos todo nuestro oro y joyas a un comerciante de chatarra, obtuvimos poco dinero que podíamos llevar”, dijo alguien, “toda nuestra riqueza, la tierra y el enfoque no pudieron arreglar un boleto de avión, sino solo este compartimiento y su piso sucio donde nos sentamos”.
“Allí yace mi esposa en el suelo, las moscas bailando por todo su vestido manchado de tierra, en casa tenía seis sirvientas a su entera disposición, ni un ápice de polvo sobre su ropa”, dijo el otro.
Un grito repentino seguido de un lamento emergió del rincón más alejado del compartimiento, una abuela temática se había asfixiado y fallecido, una multitud dentro del compartimiento abarrotado se reunió alrededor de la dama muerta.
“Murió rezando por todos nosotros” anunció un familiar llorando.
Entre tantas historias de desesperación, dolor y miedo, Maqbool y su esposa encontraron un consuelo inesperado, después de todo, todos parecían estar navegando en el mismo barco metafóricamente.
La relajación comenzó a instalarse, la familia de Maqbool sintió que el sueño lloviznaba sobre ellos, ya que el miedo también, con el estómago lleno, parecía haberse quedado dormido.
Pasaron tres cuartos de hora, Maqbool y su esposa durmieron con la cabeza sacudiendo a ambos lados mientras el tren corría por la vía.
Un pico medido en el ruido dentro del vagón comenzó a caer sobre sus tímpanos y finalmente lo despertó, el tren había comenzado a reducir la velocidad y luego se detuvo gradualmente.
Gotas de sudor comenzaron a aparecer en la frente, ni un solo sonido emanaba de ninguna parte de este vagón con poca luz, hubo un misterioso silencio de ‘gota de sudor’ alrededor hasta que hubo algunos golpes fuertes en las ventanas, dijo “Abre rápido”. un par de voces fuertes.
El tiempo, las mentes, las personas y la vida se congelaron, una muerte segura y dolorosa se avecinaba justo afuera de las puertas del autobús.
Maridos y esposas se tomaban las manos, las madres besaban a sus hijos, apretándolos con fuerza contra sí mismos. Los ancianos pusieron sus manos sobre la cabeza de sus hijos y nietos para bendecirlos por última vez sabiendo bien que todo era inútil.
A medida que las voces del exterior se hicieron más fuertes, los jóvenes dentro del carruaje reunieron coraje, se acercaron más a las ventanas y se asomaron.
Un escuadrón de soldados gurkha estaba en las vías, desplegado por la administración para garantizar el paso seguro del tren de refugiados.
Las puertas de todos los entrenadores se fueron abriendo gradualmente trayendo el aire fresco y la esperanza que tanto necesitaba. Los ojos y las mentes no podían creer lo que estaban presenciando, era como si una cierta sentencia de muerte hubiera sido revocada.
Los soldados abordaron cada uno de los vagones y algunos subieron a la azotea cuando el tren comenzó a moverse nuevamente en su fatídico viaje que afortunadamente culminó en Lahore al día siguiente.
Parecía que las últimas oraciones de la abuela habían sido respondidas.
Sin embargo, una batalla mayor por la supervivencia acababa de comenzar para los 3800 pasajeros de Punjab Mail que miraban alrededor de esta estación desconocida sin saber adónde ir.
