Noah Griffin se despertó de golpe. Sus ojos se abrieron de golpe y sus extremidades se agitaron, arruinando las sábanas.
Los golpes parecidos a un cristal continuaron llegando cada pocos segundos mientras él gemía. Se miró las manos, cerró el puño, abrió y movió los dedos. Sí, estaba despierto. Después de todo, esto no era un sueño.
Reuniendo el coraje para buscar la fuente del ruido, Noah se dio la vuelta en su cama para no estar más de cara a la pared. Mantuvo los ojos cerrados mientras hacía esto para no sentirse como un idiota si fuera solo una rama o un pájaro en la ventana. Una vez a su lado, miró a través de sus párpados, conteniendo la respiración sin saberlo mientras lo hacía.
En la ventana, iluminada por la tenue luz nocturna en la esquina de la habitación de Noé, no había una rama ni un pájaro. Era una figura humana.
Noah retrocedió, tirando de las sábanas sobre su cabeza. La bruja. La bruja no era solo una pesadilla. Los golpes se detuvieron por un momento, pero lo que lo reemplazó podría haber sido aún peor. Lo que llenó el silencio fue la risa. Las risas fueron ahogadas pero igual de aterradoras como en sus sueños.
Después de que la risa se apagó, comenzó la voz. La voz era inquietante por el hecho de que era profunda e ininteligible. Noah levantó un poco la sábana de su cabeza, con cuidado de que no se notara demasiado. Cuando la sábana se apartó de su cabeza, la voz comenzó a formar palabras. El murmullo rápidamente se convirtió en: “… umbass. Abre la ventana, amigo. Llevo aquí media hora “.
Noah se quitó las mantas y se sentó, mirando la figura en la ventana. Agarró su teléfono de la mesa de noche y encendió la linterna. En la ventana, la figura se encogió, protegiéndose el rostro con sus manos bronceadas. “Amigo, ¿qué diablos?” dijo en voz alta.
En la viga aislada se agachó Art. Noah puso los ojos en blanco y se levantó de la cama.
Caminó hacia la ventana, tropezando una vez con sus pantalones de pijama demasiado grandes. Lentamente, tiró de la parte inferior de la ventana hacia arriba hasta que no pudo avanzar más. Art se encogió por la ventana y casi se cae cuando entró en la habitación de Noah, lo que provocó una mirada amenazante de Noah.
“Amigo, tenemos 18 ahora, ¿no te has dado cuenta de que cubrirte la cabeza con las mantas no te protegería de un asesino?” Art se burló.
Noah se esforzó por contener los gritos, logrando susurrar, aunque su rostro mostraba sus verdaderas emociones: “Todos estos niños desaparecieron esta semana y te estás burlando de mí por ser cauteloso”. Hizo una pausa, sacudiendo la cabeza por un momento. Sí, era solo una excusa, pero no quería que Art supiera que todavía estaba aterrorizado por alguna bruja estúpida. “¿Qué estás haciendo aquí, Art? Son literalmente … ”, miró su teléfono,“ las dos y media de la mañana ”.
Los ojos de Art se agrandaron, su boca ligeramente abierta. Rápidamente se quitó la mirada y suspiró: “Noah, tienes que ver esto”.
“¿Qué es esta vez?” Noah gimió.
Art se apoyó en el alféizar de la ventana y se miró los pies. —Bueno, por eso necesito tu ayuda. No estoy seguro de qué es exactamente “.
*****
Noah y Art salieron a hurtadillas a las calles, con cuidado de pegar sus aterrizajes mientras saltaban desde el techo del porche delantero que Art había subido para llegar a la ventana. La suave brisa pareció envolver a Noah en un agradable contraste con la sauna durante el día. Las calles estaban desnudas; la única compañía que tenían los dos era la de ver ciervos y mapaches en la distancia. Las calles no solían estar tan tranquilas, pero las desapariciones de la semana pasada habían hecho que los aldeanos prefirieran el interior por la noche.
“Art, realmente quiero saber a dónde vamos”, rogó Noah.
Con un suspiro, Art respondió: “Bien. Solo para que te calles. Pero prométeme que no te asustarás “.
Noah se detuvo en su lugar en la calle, Art hizo lo mismo un momento después. Noah no dijo una palabra, solo miró a Art expectante.
“Vamos al bosque”, admitió Art.
Las manos de Noah rasgaron su cabello, volviéndose blancas cuando sus dedos se fijaron en mechones de cabello. Tartamudeó por un momento antes de gritar: “Yo. ¡Te dije que había terminado de ir al bosque de nuevo! Nunca quise ir la semana pasada y después de esa noche, yo … “
Art se tapó la boca con la mano, seguro que no dejaría salir más ruido. “No hablamos de esa noche. ¿Y podrías ser más fuerte? Maldito hermano, pensé que yo era el más ruidoso “.
“No voy a entrar allí de nuevo. No puedo —dijo Noah más tranquilamente ahora, escapando de la mano de Art.
Art le lanzó esa mirada que Noah había visto demasiadas veces. Esa mirada de decepción. De traición. Una y otra vez, esta mirada le recordó a Noah los sentimientos detrás de ella. Se había familiarizado bien con estos sentimientos y no quería nada más que no volver a sentirse así nunca más. Esta mirada le recordó que, si perdía a Art, esa misma mirada, esos mismos sentimientos, surgirían en él. Entonces, estaría realmente solo.
“Arte…”
Art bajó los ojos y siguió con la boca; una mirada de patética desesperación. “Noah, no es como la última vez. Aventura completamente nueva. Si nos mantenemos lo suficientemente lejos de esa área, estaremos perfectamente bien. ¿Por favor?”
Noah hizo una pausa, debatiendo si realmente valía la pena ceder a las súplicas de Art. Es él realmente vale la pena? Pensó Noah. ¿Realmente vale la pena ponerse en peligro?
“Si morimos, es tu culpa”, dijo Noah.
Art sonrió y le hizo un gesto a Noah como si fuera un sargento de instrucción que le ordenara: “Fuera, tropas”.
El letargo de la calle intensificaba cualquier movimiento que no se adhiriera a esta imagen. Con cada crujido de arbustos, la cabeza de Noah se dirigió hacia la fuente del ruido, sabiendo que no iba a ser más que una criatura diminuta, pero demasiado cautelosa para correr riesgos. Después de una reacción particularmente grande, Art se rió disimuladamente. Noah fingió indiferencia y los dos siguieron adelante.
A medida que se acercaba el bosque, Noah sintió que se tensaba. Para Noah, casi cualquier lugar de la Tierra era preferible a los bosques. Verlo ahora hizo que se le acelerara la respiración. Miró hacia Art y vio que estaba sudando. Noah no le dijo nada, pero sabía que Art no era lo suficientemente grande como para sudar después de caminar una distancia tan corta.
*****
Se fueron al bosque, Noah retrocedió para que Art pudiera llevarlos a lo que fuera que él quería que Noah viera. Como las luces de la calle ya no llegaban, Noah sacó su teléfono y fue a encender la linterna, pero Art interceptó su mano.
“No. Usaré la pantalla de mi teléfono. Más discreto —dijo Art en voz baja, casi en un susurro.
Art desbloqueó su teléfono y lo tocó periódicamente para evitar que la pantalla se oscureciera. Los dos continuaron por el bosque. Noah había notado que los pasos de Art fueron advertidos, evitando las ramitas caídas. Noah siguió su ejemplo.
Más adelante en el sendero, el camino se bifurcó. En la hierba, entre los dos caminos, había un poste con un letrero. Noah le dio al letrero una mirada perpleja, incapaz de leerlo a través de la tinta de la noche pero sintiendo como si reconociera el área. Art y él habían ido a los bosques muchas veces a lo largo de los años y habían explorado muchas partes diferentes de ellos, lo que lo hacía inseguro de qué sección era realmente. Había muchos de estos letreros en todo el bosque, todos parecían iguales.
Antes de que Noah pudiera descifrar lo que decía el letrero, Art tiró de su brazo y lo condujo por el camino de la derecha. Noah abrió la boca para objetar, pero lo pensó mejor; necesitaban quedarse callados. Uno nunca podría saber quién o qué estaba en el bosque.
El camino los llevó a una cuesta arriba, una que hizo que ambos comenzaran a respirar más pesadamente mientras caminaban por ella. Serpenteaba de izquierda a derecha a través de los árboles como una serpiente. Noah se había dado cuenta de que, por extraño que parezca, los sonidos de los animales que había escuchado en las calles ya no estaban presentes en el bosque. Era inquietantemente silencioso, algo que no había pensado que fuera el caso las veces anteriores que se habían aventurado aquí.
El suelo comenzó a nivelarse y los árboles se dispersaron frente a ellos. El camino de tierra se convirtió en hierba a medida que avanzaban. Noah entrecerró los ojos, tratando de adaptarse a la oscuridad, lo que pensó que ya había hecho. Sin embargo, esta área parecía ser más oscura que el resto del bosque.
Después de uno o dos minutos de caminar en esta área sin árboles, Noah gritó: “Oww, qué carajo …” dibujando la ‘f’. Soplando aire por la nariz, le arrebató el teléfono a Art de su mano y encendió la linterna, apuntándola a sus pies. Sobresaliendo del suelo estaba el objeto contra el que Noah se había estrellado la espinilla mientras caminaba.
Art dijo en voz baja: “Noah, por favor, no te enojes conmigo …”
“¿Me trajiste de vuelta al cementerio?” Noah gritó. “¡Dijiste que no iba a ser nada como la última vez!”
Dando un paso hacia Noah y haciendo un gesto con las manos para que se callara, Art suplicó: “¡No es como la última vez! Mira, sabía que si te decía adónde vamos, no vendrías. Déjame explicarte lo que está pasando “.
La respiración de Noah era peligrosamente corta, sus ojos se hinchaban mientras se pasaba las manos por el cabello. Estaba demasiado abrumado para responder.
Art aprovechó la oportunidad; “La última vez que vinimos aquí, fue después de un rumor que escuché sobre la bruja. Bueno, anoche tuve una pesadilla sobre una bruja. Cuanto más duraba el sueño, más seguro estaba de que ella era la bruja de la tumba; el de la historia. No pude sacarla de mi cabeza después de eso. Entonces, investigué un poco para ver si lo que sucedió era real o si solo estaba en nuestras cabezas “. Hizo una pausa, pareciendo estar esperando a que Noah dijera algo. Las manos de Noah todavía estaban en su cabello, pero su respiración se había relajado un poco. Seguía sin decir nada.
Art continuó: “Bueno, supe que cuando todas las personas desaparecieron en 1994, una de las víctimas estaba en la tumba de la bruja a principios de esa semana. La noche antes de que comenzaran las desapariciones. ¿Suena familiar?”
Noah ahuecó sus manos alrededor de su nariz, deslizándolas hacia abajo hasta que sus pulgares apoyaron su barbilla. Podía sentir las lágrimas brotar de sus ojos, pero no se atrevía a dejarlas ir; no iba a tener una repetición de la última vez. “Creo que necesito sentarme”, dijo en voz baja. Se sentó y se apoyó contra la lápida en la que se había clavado la espinilla. Art permaneció de pie.
“La niña que visitó la tumba se llamaba Nicole. Los investigadores encontraron su diario en su habitación y descubrieron que había tenido pesadillas con una bruja durante tres noches antes de que desapareciera. Art hizo una pausa y respiró hondo. “Tuve esa pesadilla anoche pero no he dormido esta noche, así que no he tenido la oportunidad de volver a soñar. ¿Y tú?”
Noah se congeló. Su mente se volvió loca con todas las posibilidades de lo que esto podría significar. La bruja no solo estaba invadiendo sus sueños, también estaba invadiendo los de Art. Noah abrió la boca y se detuvo antes de dejar escapar un gran suspiro. Luego, habló: “He estado teniendo los mismos sueños. Uno ayer y me despertaste del que estaba tomando esta noche “.
Art también se quedó quieto por un segundo. Se veía genuinamente perturbado, un rostro que Noah pensó que nunca antes lo había visto usar. Art dijo sin comprender: “Mierda …” Se quedó quieto por un momento o dos antes de que pareciera volver de sus pensamientos, “Después de que Nicole se despertó de la tercera pesadilla, la noche antes de su desaparición, decidió volver al mausoleo. Lo último que escribió en su diario fue que anoche… Se detuvo, como si tuviera miedo de continuar. “… Encontró abierta la puerta del mausoleo”.
“Oh, Dios mío”, jadeó Noah, sus ojos mirando al suelo, sin ver.
Art dijo con una voz tan tranquila que fue casi un susurro: “Noah …” Extendió su brazo y extendió un dedo, tembloroso, hacia donde había estado mirando hace unos momentos. “Creo que solo nos queda una noche”.
Noah tomó el teléfono de Art del suelo, la linterna apareció de nuevo después de brillar directamente en el suelo. Lentamente giró la linterna hacia donde apuntaba el dedo de Art. Había estado señalando el mausoleo, el mismo que le había dado a Noah varias noches de insomnio desde la primera vez que lo encontró. El haz se reflejó en las paredes de granito antes de centrarse en las dos columnas más internas. Entre las dos columnas estaba la puerta de madera inusualmente desnuda de la tumba. Las lágrimas atrapadas en los ojos de Noah cedieron, desatando un chorro de agua por su rostro.
La puerta de la tumba estaba entreabierta
