Sangre en el agua

Murmurando entre dientes, Colton empujó su bote de remos fuera de la orilla, hacia las turbias aguas del pantano. Trepó a la embarcación de madera un segundo después, luego apartó una caja de aparejos mientras agarraba los remos.

“Pequeño pescador inútil, ¿eh?” El joven comenzó a remar con los ojos entrecerrados. “Ya lo veremos.”

Se movió hacia el centro del pequeño lago, o “pantano prohibido” como siempre lo llamaba la gente del pueblo. Las algas de color verde oliva oscuro nublaban la superficie. Colton no podía ver ni un solo signo de peces, pero sabía que esa no era la razón por la que este lugar se quedaba solo con tanta frecuencia.

El niño miró hacia arriba, escaneando el borde del pozo de agua. Árboles densos rodeaban cada parte de él, sus ramas delgadas se arrastraban hacia el cielo en un esfuerzo interminable por mantener el humedal atrapado en la sombra. Sin embargo, había un árbol en particular en el que se centró Colton.

El arce marchito y sin vida se inclinaba sobre el lago demasiado silencioso, del que colgaban cuatro cuerdas. Cada cuerda conducía desde una de las ramas del árbol hasta el agua de abajo, en la que desaparecían. Colton, en preparación, había colgado estas cuerdas no más de media hora antes. Eran parte de su trampa, parte de su oportunidad de demostrarle al pueblo que era más que un débil cazador de pececillos.

Porque en este pantano estaba Shlack-Nessar, un demonio cuyo nombre significa “sangre en el agua”. Los cuentos antiguos la advirtieron, al igual que los rumores que se susurraban entre los viajeros. Cualquiera que entrara en este pantano prohibido probablemente nunca se iría, y ese era un hecho bien conocido. Sin embargo, Colton estaba aquí.

El niño esperaba en el centro del lago, flotando en silencio. Mientras estaba sentado allí, miró los artículos en su bote. Había traído la mayoría de sus suministros básicos de pesca, junto con un mapa, una lanza y un cuchillo de filetear afilado.

Sí, sabía que estaba muy poco preparado. Sí, sabía que venir aquí en primer lugar era una estupidez. Sin embargo, estaba desesperado por probarse a sí mismo, y al chico ya no le importaban los riesgos involucrados. Además, había ayudado a matar a un caimán una vez; ¿Cuánto más difícil podría ser un demonio?

Pasaron unos momentos más antes de que Colton alcanzara a vislumbrar fugazmente algo que se movía bajo la superficie. Aspiró un grito ahogado involuntario, agarrando los remos con fuerza. Luego, con mucho cuidado, se inclinó hacia el costado del bote de remos. Colton escudriñó esas aguas profundas debajo de él. Estaban completamente vacíos y tranquilos, como si nada hubiera siquiera …

Un cambio sutil del peso del barco. Una ráfaga de aire húmedo por detrás. Una quietud mortal se asienta sobre el ya silencioso pantano.

Algo estaba detrás de él.

Colton se tensó, olvidándose momentáneamente de respirar. A su alrededor, podía sentir su presencia: un aura de crueldad venenosa tan fuerte que parecía llenar el aire. Hizo que hasta el último de los instintos de Colton le gritara que tomara el cuchillo de filetear y se defendiera. En cambio, comenzó a remar suavemente en dirección a su árbol.

“Sabes que estoy aquí, niña”, susurró una voz femenina en su oído. “¿Por qué no entras en pánico?”

Colton respiró hondo, tratando de ocultar el temblor de sus manos. “¿Por qué … por qué debería?”

“¿Por qué? Porque tú, joven pescador, estás muy pronto para encontrarte con las profundidades acuáticas de la muerte “. Sus palabras fueron suaves y suaves, de manera antinatural. “Y una tumba de algas enredadas no es lo que querías”.

Shlack-Nessar podría haber matado a Colton en el momento en que salió de la tierra, y él lo sabía. El demonio estaba jugando con él. Disfrutaba, según la leyenda, de atormentar a su presa, y este ansia de hacerlo era una debilidad que tal vez le permitiera al chico ganar tiempo suficiente. O eso esperaba.

“Entonces, ¿qué vine a querer?” Preguntó Colton, con la mirada fija en el frente. Podía sentir su húmedo aliento en su cuello, insinuando cuán horriblemente cerca estaba de él.

“Algo que valoras más que tu vida, al parecer”, murmuró. “Qué tontería. Realmente maravilloso “.

De repente, dedos fríos y húmedos se curvaron sobre su hombro y Colton apenas logró reprimir un grito. El bote de remos se estaba acercando al arce, pero los segundos restantes también se estaban acabando, y rápido.

“Tú … no respondiste la pregunta”, dijo el joven.

“En efecto. ¿Qué viniste queriendo? Por qué no usted ¿contar?”

Colton palideció, pero estaba desesperado por tener alguna oportunidad de detenerse, “Yo … estaba cansado de ser un don nadie”.

“¿Oh? ¿Y hacer una caminata por este pantano lleno de podredumbre te convertirá en alguien? Podía escuchar la burla en su voz.

“No. Pero regresar exitosamente lo haría “.

El agarre del demonio sobre su hombro comenzó a apretarse lentamente. “Ah. Bueno, es tan triste que no regresarás “.

Pasaron a la sombra del arce inclinado y Colton esbozó una sonrisa sutil. Alrededor del bote de remos, colgaban tres de las cuerdas, cada una de las cuales se extendía lo suficientemente lejos como para pasar desapercibida. El cuarto, sin embargo, era una trucha más cercana que los demás. Fue este el que fue clave.

Sin ningún tipo de advertencia, el pescador dejó caer los dos remos, agarró el cuchillo y se soltó de un tirón. De Shlack-Nessar sujeción. Antes de que el demonio pudiera responder, Colton saltó del bote y aterrizó en el lago turbio con un chapoteo. Afortunadamente, tan cerca de la orilla solo llegaba hasta la cintura.

Shlack-Nessar soltó una risa despiadada. “Las aguas no son tu refugio, niña”.

“Lo sé”, dijo Colton, alzando su espada hacia la cuerda más cercana. “Son tuyos.”

Cortó la línea y las otras tres cuerdas comenzaron a subir de inmediato. Una enorme red de pesca se elevó desde debajo de la superficie y se apoderó de todo el bote de remos a medida que avanzaba. Y en ese bote, incapaz de salir a tiempo, estaba el demonio.

Colton solo alcanzó a vislumbrar al ser, pero lo que vio fue suficiente para perseguir una vida de pesadillas. Tenía el pelo enredado del color de las algas podridas; brazos demasiado largos para ser humanos; piel anormalmente pálida, como el moho que crece sobre los huesos blanqueados por el sol.

Desde la red suspendida, el demonio se rió entre dientes. “Ah. Vemos ahora lo que planeaste. Chico estúpido. Deseas regresar como alguien respetado; acciones como estas rara vez conducen a tales resultados “.

Habiendo caído del bote, la lanza flotó sin rumbo fijo. Colton levantó el arma resbaladiza del agua, sintiendo su peso en sus manos.

“Soy consciente”, dijo el joven, mirando hacia arriba. “Pero estaba dispuesto a correr ese riesgo”.

“Un destino sellado no es una posibilidad”, susurró. “Y aún así vienes, pensando que vas a de algun modo deja este pantano como un héroe “.

“I voluntad! ” Gritó, luego hundió la lanza en la red.

La criatura que estaba dentro soltó un grito ahogado y luego dejó escapar una horrible carcajada. “Mira, pero mis hermanas no están de acuerdo”.

Colton parpadeó y la lanza se le escapó de las manos. Un extraño líquido parecido a la tinta comenzó a gotear desde la red hasta las aguas de abajo. Lentamente, como aturdido, los ojos de Colton siguieron esta corriente que caía. Cuando llegaron al fondo, el tiempo pareció detenerse durante una terrible eternidad.

A su alrededor, observaban: rostros pálidos bajo la superficie, apenas visibles y, sin embargo, todos tan terriblemente claros. Cada uno le sonreía con ojos oscuros que no tenían ni pupila ni iris, simplemente una oscuridad profunda y horrible.

Arriba, el demonio continuó hablando, de alguna manera imperturbable por su herida, “Deberías haber escuchado las advertencias, joven pescador. Este pantano no es un lugar para probar y demostrar tu valía. Aquí, solo hay Shlack-Nessar. Aquí, solo hay sangre en el agua “.