Casey estudió brevemente el rostro que la miraba desde el cristal negro. El cabello castaño despeinado recogido con una cinta para el cabello acentuaba los ojos holgados y las patas de gallo.
¿Cuándo me volví tan viejo?
El grito risueño de un niño sacó a Casey de su ensueño y volvió al fregadero lleno de platos sucios. Ella suspiró. Los niños se acostaron hace horas y aún deberían estar durmiendo. Casey se secó las manos y se dirigió a los dormitorios al final del remolque ancho único.
Risas y gorjeos felices emanaban de las habitaciones oscuras.
“Los niños buenos deberían estar dormidos”. Ella gritó. Casey abrió la puerta a sus hijos gemelos que intentaban volver a meterse en sus camas, mientras la travesura bailaba en sus rostros.
Tyler se acercó a su Casey con los brazos extendidos. Casey sonrió. Un calor amoroso llenó su pecho y momentáneamente alivió el doloroso cansancio.
“¿Quieres que te lea una historia?” Preguntó, levantando al niño rubio y colocándolo en la cama junto a su hermano, Adam. Casey tomó su libro favorito de la mesita de noche y se acomodó en la cama. Cada niño se acurrucó reflexivamente en sus costados. Sus ojos azules mirándola.
Casey leyó la historia sobre dos niños pequeños y sus aventuras en la tierra de los sueños.
Al final del libro, cada niño respiraba de manera constante y se aventuraba en su propio sueño tranquilo. Casey los arropó y besó a cada chico suavemente en la frente. Hizo una pausa para ver a sus hijos dormir tranquilamente, admirando sus rasgos suaves y sus mejillas rosadas.
Ojalá estos días nunca terminaran.
Apagó las luces y volvió a sus platos.
Realmente necesito cortinas para esta ventana. Casey pensó mientras su propio rostro la miraba de nuevo. Las ventanas oscuras siempre la hacían sentir incómoda. Nunca supo si alguien o algo la estaba mirando a través del cristal, pero esta noche, simplemente no quería mirar su propia cara.
Suspirando, volvió al agua fría y turbia.
Grifo. Grifo. Grifo.
Casey dejó caer el vaso que estaba lavando, haciendo que se rompiera en el borde del fregadero, mientras se alejaba de la ventana.
Grifo. Grifo.
¡Apagar las luces!
Casey apagó las luces y miró por la ventana desde detrás del refrigerador. Una garra larga y fina raspó el cristal. De repente, desapareció debajo del alféizar de la ventana. Casey se esforzó por escuchar algo sobre su corazón palpitante.
¿Está cerrada la puerta? ¡Maldita sea! ¡Cierra la puerta!
Con los pies calzados, Casey se deslizó por el linóleo hacia la puerta principal lo más rápida y silenciosamente posible, solo respirando una vez que el cerrojo enganchó el marco de la puerta.
De espaldas a la puerta, se esforzó por ver algo en la oscuridad fuera de las ventanas. La noche sin luna no reveló secretos. Sus oídos se llenaron de un estruendoso zumbido provocado por su propio corazón. Inhaló profundamente para estabilizar sus temblorosas piernas y manos.
¡Mis bebés!
El pánico se apoderó de su estómago. Sin saber desde qué ventana estaba mirando esta cosa, Casey se arrastró sobre sus manos y rodillas hasta los dormitorios. Sus ojos permanecieron fijos en las ventanas, buscando cualquier señal de movimiento. La oscuridad envolvió todo sobre ella. Su mente se aceleró con pensamientos dispersos.
¿Alguien se daría cuenta si nos fuéramos? La última vez que vi a un vecino fue hace tres meses. No sabrán ir a buscar ayuda o venir a buscar.
Por primera vez, maldijo vivir en un lugar tan remoto al borde de un bosque nacional. Durante años, vivió allí sola sin miedo, pero ahora, con dos hijos, Casey nunca había estado más aterrorizada en su vida.
Cuando entró en el pasillo sin ventanas que conducía a los dormitorios, Casey cerró los ojos. La vista no servía de nada aquí. Gatear la ayudó a evitar los juguetes de los niños y le impidió tropezar en la oscuridad.
Llegó a la puerta al final del pasillo y buscó el picaporte. Se abrió con un clic cuando ella tiró de la manija, y una ligera brisa golpeó sus mejillas.
Su adrenalina subió cuando saltó por la puerta. Un rugido primario escapó de su garganta.
En la oscuridad, agarró cualquier cosa que entrara en contacto con las yemas de sus dedos y la arrojó a la masa descomunal y oscura que colgaba de la ventana sobre la cama.
Frenética, lanzó todo lo que pudo a la criatura. Gritos, humanos e inhumanos, estallaron en respuesta a la ráfaga de actividad.
Casey encendió las luces y parpadeó para adaptarse al cambio. Sus chicos se encogieron de miedo en la cama, abrazados. Sus ojos negros se agrandaron de terror.
La criatura larguirucha y sin pelo gritó. Sus largas manos con garras protegieron instintivamente sus grandes ojos negros de la luz. Los dientes blancos de un anzuelo brillaban en unas fauces negras abiertas.
Casey agarró a sus hijos y huyó a su habitación en el extremo opuesto del remolque. La criatura aulló y arañó el resto del camino a través de la ventana. Frenético, saltó detrás de Casey. Saltando sobre el mostrador detrás de ella mientras se lanzaba a través de la cocina, agarrando desesperadamente a los niños que gritaban. Cerró de golpe la puerta de su dormitorio cuando la criatura se arrojó contra la frágil madera. Garras de diez centímetros de largo se envolvieron alrededor del borde de la puerta dejando cortes. Los pies de Casey se clavaron desesperadamente en el suelo alfombrado. Apretó a los chicos contra su pecho. La puerta se tambaleó de nuevo y una garra le desgarró el brazo derecho.
Casey miró a sus hijos y los dejó caer tan suavemente como pudo. Agarrando una linterna Maglite del tocador junto a la puerta, se abalanzó salvajemente sobre el brazo de la criatura. La piel gris se tensó sobre los nudillos que sobresalían, acentuando cada hueso de la mano de la criatura.
Los dedos ensangrentados finalmente se retiraron. Casey cerró la puerta de golpe y aseguró la cerradura. Arrojó la linterna sobre la cama, levantó a los niños que gritaban y los colocó suavemente sobre la cama también.
La criatura gruñó y arañó la puerta. Casey encendió una lámpara y se arrastró por el fondo de la mesita de noche, sacando la pistola semiautomática que guardaba allí.
La puerta crujió y cedió justo cuando Casey cargó el arma y se dio la vuelta. En una mancha de piel gris y sombras oscuras, la criatura se abalanzó. Casey disparó tres tiros en su pecho.
Mientras la criatura yacía en el suelo, Casey vio cómo su pecho se agitaba. Cada costilla y cada hueso son visibles a través de una piel fina y enseñada. La sangre negra empapó la alfombra.
“¿Mamá? ¿Mamá?” Adam jadeó entre sollozos. Se bajó de la cama y alcanzó a la criatura. Su piel canosa y sus ojos negros coincidían con los del ser del suelo.
Casey lo levantó, pero él se apartó de ella mientras seguía gritando y sollozando. Tylor siguió observando en silencio. Su cabello rubio contrastaba con la piel gris y los ojos negros.
“Oh, Adam”. Casey arrulló. “Soy tu mamá y nunca te dejaré ir”. El cabello y la piel del niño comenzaron a cambiar a su color más claro para igualar el de Casey.
“Ustedes son mis niños pequeños. Te encontré y siempre serás mía. Mis niños pequeños “.
Casey sostuvo al niño llorando cerca de su pecho y lo meció en sus brazos.
Tylor miró la ventana del dormitorio en silencio. Fijado en el reflejo de la criatura que sostiene a su hermano. Sus ojos hundidos miraban hacia la nada, y la boca se torció en una sonrisa irónica.
