La noche cae sobre la pequeña ciudad de Crescent Sound. La forma oscura de un extraño solitario se abre paso lentamente por la calle principal hasta el único bar de la ciudad. Camina cojeando y, a cada paso, arrastra un pie zambo detrás de él que se mueve con un movimiento, con respecto al resto de su cuerpo, como un niño reacio al que sus padres arrastran al primer día de clases. La puerta cruje sobre sus bisagras cuando el visitante ingresa a un establecimiento llamado Todd’s Place, que lleva el nombre de su propietario. Cojea hasta la barra y le pide al camarero un trago de whisky. Mientras espera ansiosamente su bebida, es totalmente ajeno a los ojos curiosos que caen sobre él y los susurros entrometidos que discuten entre ellos quién podría ser. Echa la cabeza hacia atrás con un movimiento rápido para verter el elixir dorado del olvido por la parte posterior de su garganta. El fuerte espíritu en el vaso de chupito recorre su cuerpo, y el calor de su estimulación envía una sensación de ardor corriendo a través de su frágil cuerpo.
Johnny se apoya en la barra, tambaleándose por el placer del intoxicante que acaba de consumir. Observa el lugar, examina los rostros, se esfuerza por escuchar las conversaciones. Lleva muchas semanas en la pista y ha recorrido una gran distancia antes de llegar aquí. Después de estar solo durante tanto tiempo, se siente incómodo con la gente. Ve a un par de chicas bonitas, pero no se atreve a ir e interactuar con ninguna de ellas. Pide otra inyección de coraje líquido para calmar sus nervios.
Siente un suave toque en el hombro y se vuelve para ver el hermoso rostro de una de las chicas que había visto antes dentro del grupo desde el otro lado de la habitación. Una morena de ojos color esmeralda, una figura escultural, y mueve ese cuerpo con confianza.
“Oye forastero … ¿cómo te llamas? Mi nombre es Amanda”.
“Soy Johnny”.
“Te vi entrar cojeando. ¿Qué le pasó a tu pie?”
Johnny se sorprendió por su franqueza al preguntarle por su pie, pero también lo vio como una virtud.
“No tienes pelos en la lengua, ¿verdad? Quiero decir que vas directo al grano”.
“Lo siento”, dijo, “supongo que a veces no pienso antes de hablar”.
“Está bien, pero prefiero no hablar de eso … si no te importa”.
Johnny mira hacia abajo por un momento evitando sus ojos. Siente una atracción por ella pero también se siente distraído. Recorrió un largo camino para hacer un trabajo y necesita mantenerse en el punto para completarlo, por lo que no puede permitirse el lujo de este coqueteo.
“Lo siento, pero …” dijo.
“Oh, está bien”, lo interrumpió, “Veo que tienes tu mente en otras cosas, así que te dejaré en paz”.
Ella se da vuelta y comienza a alejarse. Johnny quiere detenerla, pero sabe que necesita concentrarse. Decide que necesita un poco de aire fresco y se dirige a la puerta. Después de salir, toma una respiración profunda y cojea de un lado a otro un par de veces frente al salón. Se detiene para mirar hacia arriba, a través de una niebla de lágrimas, al cielo despejado de la noche, para admirar la belleza de los cuerpos celestes. Ahora, cerrando sus ojos húmedos, se calma y ordena sus pensamientos, esos pensamientos sobre su hogar y lo que hará después de que termine este trabajo. Es durante los momentos tranquilos como estos cuando se siente más vulnerable. Estas dolorosas experiencias de su pasado invadieron su mente, como la pérdida de su madre hace seis meses, el alejamiento de su esposa e hija debido a dificultades financieras que hicieron que perdieran su granja como resultado, todo contribuyó a su problema con la bebida. Así que trabajar era todo lo que podía hacer para mantener a raya estos recuerdos oscuros y tristes y ayudarlo a mantenerse alejado de la depresión profunda y los problemas. Después de un rato, decide volver a entrar.
Johnny cojea hasta la barra y le hace una señal al corpulento camarero, que se dirige hacia él desde el otro extremo.
“¿Dónde está Todd?” le pregunta al cantinero.
“¿Quién quiere saber?”
“Un viejo amigo.”
“Tienes que hacerlo mejor que eso”, responde el cantinero.
“Dile Johnny.”
“¿Johnny quién?”
“Solo Johnny.”
El camarero lo mira fijamente por un momento y se miran a los ojos. Finalmente se da la vuelta y camina hacia una puerta en el lado más alejado de la habitación y entra. Poco después, una silueta alta de un hombre aparece en la puerta abierta de la trastienda y se dirige al mostrador.
“Sí … ¿quién eres tú y qué negocios tienes conmigo?”
“¿Qué … no me reconoces? Estoy herido.”
“Mira”, dice Todd, “no tengo tiempo para juegos. Dime de qué se trata esto o deja de perder el tiempo”.
“Perder el tiempo”, suspiró Johnny, “ahora no es una risa”.
Todd lo mira enojado y se da vuelta para alejarse. Siente que una mano lo agarra del brazo y lo aparta violentamente antes de que pueda dar otro paso. Johnny, lleno de rabia, recibe un estallido de adrenalina.
Sobresaltado por este acto de agresión, Todd lucha por liberarse del fuerte agarre de quien, según su impresión inicial, pensó que era, un hombre débil y frágil. Después de saltar hacia adelante, Johnny tuerce el brazo de Todd detrás de su espalda y luego usa su mano izquierda para agarrar su cuello y tirar de él hacia atrás. Después de hacer esto, mueve su mejilla izquierda hacia el lado derecho de la cabeza de Todd.
“Sarah”, le susurra Johnny al oído. “¿Recuerdas a Sarah?”
Todd tiembla al escuchar este nombre fantasmal y el miedo apuñala su corazón. Los espectros de su pasado vuelven a visitar su mente, transportándolo de regreso a un lugar que preferiría olvidar y de donde pensó que había escapado.
“¡Oye, mira, hablemos de esto!”
Johnny luego salta sobre la barra y golpea al camarero que se acerca rápidamente con su pie zambo, tirándolo al suelo. Luego gira a Todd hacia el mostrador y lo sostiene allí con un brazo doblado. Levanta la pierna y agarra una pistola atada al pie zambo falso que lleva, disparando varias rondas al aire.
“¡Todos despejen la habitación!” Johnny grita y los clientes corren por sus vidas.
“Bonito lugar al que llegaste aquí Todd, te hiciste muy bien mintiendo, robando y huyendo con la herencia después de la muerte de la abuela Sarah”.
“Mira”, gritó Todd, “¡lo entendiste todo mal!”
“¡Mamá me lo contó todo, así que guarda el aliento!”
Entonces Johnny sonrió.
“Tío”, se ríe, “es hora de vengarse”.
Se encendió una llama, se prendió fuego a un bar y los ciudadanos de Crescent Sound tienen que beber en algún otro pueblo cercano.
