El agua es insistente y adormecedora, empujando más allá de las piernas de Mandy mientras está de pie en el río sinuoso. Nunca se molesta en remangarse los pantalones; no le importa el agua y la trata como a una amiga. Bajo el calor del ardiente sol de verano, da un paso vacilante hacia adelante y hace que sus piernas se salpiquen con las gotas saladas. Sus pantalones, normalmente de un verde caqui, se tiñeron de un verde oscuro por toda la humedad. A pesar de esto, con cada paso que da Mandy, su confianza aumenta, como un pajarito que finalmente puede volar.
Las flores se retuercen perezosamente a su lado, mientras ella sigue avanzando. Sus pantalones están empapados y se adhieren a su piel pálida, pero no le importa. Con el pelo ralo y desaliñado por la incesante brisa, usa una mano para mantenerlo fuera de sus ojos, que están enfocados en el horizonte muy lejano.
En la pequeña ciudad de Jacksonville, todo es pintoresco y tranquilo. Las casas son modernas, todo está recubierto de arriba a abajo con una gruesa capa de pintura blanca, cuyo olor perdura por kilómetros. La pintura, combinada con la densa nube de smog que se cierne sobre la ciudad, hace que los turistas pasen un mal rato cuando visitan. Huevos podridos, pescado crudo, pies malolientes … el hedor de estos siempre es de esperar cuando visite. El olor atroz se contrarresta, sin embargo, por la abundancia de flores que crecen en los jardines de estas casas.
Entre el exterior de las vallas, siempre se puede ver una gran cantidad de colores, que van desde un fucsia vivo hasta un púrpura sofisticado. Muchos de ellos son una mezcla de colores, moteados como si les hubieran arrojado pintura. Realmente es una vista encantadora, el arco iris de flores luchando contra la brutalidad de la atmósfera en la pequeña ciudad.
De vuelta en el centro de la ciudad de Jacksonville, se han producido muchos disturbios. Demasiadas veces, Mandy se ha despertado en medio de las noches por el sonido de las balas que rebotan en su casa. Cada vez, observa con miedo cómo el yeso se desprende del techo y cae dolorosamente lento sobre sus labios. A veces inhala un poco y su lengua no tiene un sabor natural. Con cada visita de las balas, Mandy se esconde bajo sus sábanas de algodón, deseando que los ásperos golpes y el desorden del exterior cesen … nunca lo hacen.
Por las mañanas, las secuelas de los ataques son espantosas. Una tremenda cantidad de cadáveres siempre están tirados por el suelo, aún no identificados por los policías, y la sangre salpica por todas las casas. Las flores, normalmente adornadas con hermosos colores, están todas cubiertas con el líquido rojo, que gotea por los tallos y cae al suelo. Traumatizada cada vez por ello, Mandy siempre se dirige al río; la corriente fresca que le lame las piernas la calma casi de inmediato, como si el agua fuera su protectora. Sin familia que pueda llamar suya, el agua es todo lo que le queda.
Y estoy completamente bien con eso, piensa para sí misma con calma.
Mientras su pie vuelve a pisar el agua, empujándola por los lados del río, Mandy aguza el oído. Su corazón se desploma al suelo, su boca tan seca como un desierto, mientras escucha los crecientes gritos de la gente en el corazón de Jacksonville.
Ellos estan aqui. Estan aqui de nuevo.
Negándose a mirar hacia atrás a su amado pueblo, sigue caminando a grandes zancadas por el agua, su ritmo aumenta cada minuto. Intenta no pensar en los interminables gritos y chillidos que la atormentan, el sonido viajando millas antes de llegar a ella. Los ojos de Mandy, inocentes y asustados, escanean los alrededores frente a ella, preguntándose dónde puede ir para estar segura.
No puedo volver. Y hagas lo que hagas, no mires atrás.
Mientras ella se recuerda firmemente esto, la tierra junto al río comienza a rugir. Los animales pasan corriendo a toda velocidad, escapando de los terrores de la ciudad, e incluso el viento quiere alejarse de ella, volando junto a ella con un zumbido. El cielo, generalmente claro y de un azul deslumbrante, ahora se cierne sobre ellos, gris y salpicado de nubes.
Y con eso, los cielos se abren.
Frustrado y asustado, no pasa mucho tiempo antes de que el cielo deje que la lluvia lo siga. Mandy observa una gotita particularmente jugosa que cae sobre su mano extendida. Sale de ella y gotea hacia el agua de abajo. Las ondas creadas por la lluvia son cautivadoras y Mandy casi se olvida de sí misma. Una explosión detrás de ella le asegura que sus problemas se acercan, así que continúa.
A medida que la lluvia comienza a endurecerse, apenas puede escuchar las atrocidades que ocurren detrás de ella. Con cada paso, se recuerda a sí misma que nunca debe mirar hacia atrás, o la atraparán. Echando a correr – extremadamente difícil cuando vadea por el agua – Mandy usa su última onza de energía para seguir adelante, desesperada por escapar. Normalmente segura y cómoda en el río, Mandy ahora siente que el agua la pesa y se aferra a sus pies con cada paso. ¿Quiere evitar que me escape? Mandy comienza a disminuir la velocidad, mientras se acerca al final del río, que conduce directamente al colector de agua de abajo. Al no tener otra opción, Mandy sale del agua, escudriñando la distancia en busca de alguna señal de ayuda, o una casa en la que pueda quedarse. Al ver nada más que árboles y bosques altos y altísimos a la vista, se da la vuelta lentamente.
Nunca mires atrás, Dice Mandy, sin embargo se ignora a sí misma, volviéndose para enfrentar los eventos que se han estado desarrollando detrás de ella. Debería haberse escuchado a sí misma mientras tenía la oportunidad.
Mirando hacia atrás en la ciudad de Jacksonville, Mandy apenas puede reconocerla. Contra el cielo gris, hay destellos de rojo y amarillo, casi como fuegos artificiales, y llamas anaranjadas lamen los lados de las casas, envolviéndolas por completo. Al escalar el río, Mandy se da cuenta de que no ha caminado muy lejos, aunque en ese momento le pareció que habían pasado años. Permanece clavada en el lugar, paralizada, mientras ve cómo su ciudad es destruida por el fuego y las explosiones. Curiosamente, ella no se siente demasiado triste; aunque eso podría ser el impacto que se apoderó de su cuerpo. E incluso cuando los soldados, vestidos de negro y gris, corren hacia ella, con las armas en alto, no siente nada.
Entumecido. Eso es todo lo que siento.
Volviendo al agua, cierra los ojos con fuerza, armándose de valor. Sorprendentemente, el agua le toma la mano y la soledad que siempre ha experimentado desaparece. En ese momento, son solo ella y el río, preparándose para el ataque de los soldados.
Debería haber escuchado: nunca mires atrás, eso es lo que siempre dicen. En un instante, los pensamientos dejan de girar alrededor de su mente, y su respiración se detiene en nada, cuando los soldados la alcanzan.
