Mientras miraba lo que una vez fue la orgullosa ciudad de Manhattan, vio su reflejo en la ventana cubierta de tierra de su apartamento de baja calidad. Sus ojos eran de tristeza y dolor por lo que había sucedido en la ciudad, que ahora estaba en ruinas. No tenía más de veinticinco años con los sueños y aspiraciones que todo joven aspirante traía consigo a la ciudad. Pero en este momento, esos sueños estaban a punto de ser aplastados de la manera más cruel.
Mientras miraba las concurridas calles de abajo, los coches y otros vehículos estaban desparramados por todas las calles en llamas. Como si un niño pequeño gigante enojado los hubiera arrojado frustrado. Las llamas tóxicas iluminaron la calle con un resplandor anaranjado parpadeante. Parecía que los incendios alcanzaban desesperadamente los edificios que los rodeaban. Poseído para alimentar su insaciable necesidad de quemar, destruir y consumir todo lo que pudiera.
Las llamas iluminaron la multitud de soldados de infantería y criminales que ya habían superado en número a la policía defensora y la guardia nacional, y se extendían por la ciudad como un cáncer, infectando y destruyendo. Sus posibilidades de salir al frente eran pésimas. Lo único que podía hacer era aguantar en su pequeña residencia y esperar ser rescatada. Pero en los últimos días la esperanza había abandonado a todos los que habían quedado atrapados en el caos que se había apoderado de Nueva York y sus alrededores. Miles habían muerto y era probable que siguieran miles más.
Sacó su mirada exhausta y cansada de las calles y miró hacia arriba. Tenía los ojos enrojecidos por las lágrimas que corrían por su rostro, pero miró al edificio vecino frente a ella. Le había ido peor que el suyo. Era una especie de nuevo complejo de apartamentos, pero ahora estaba mutilado y desolado, como un soldado herido. Casi todas las ventanas se rompieron, y los cortes encendidos por llamas profundas ahora eran parte de sus cosméticos. Al mirar más allá del monumento en ruinas, pudo ver el resto de la ciudad. Toda la zona estaba resplandeciente de color naranja. El humo oscuro se elevó hacia el oscuro cielo nocturno, y el otrora hermoso horizonte parecía un entorno hostil y extraño. Se podían ver pequeñas motas de destellos rojos intermitentes abriéndose paso por el aire sobre la ciudad.
Helicópteros.
O transportando por aire a las últimas personas lejos de la ciudad invadida, o locutores de noticias que filman el caos y los revoltosos en el suelo debajo. Pero se estaban alejando de la ciudad. Estaba llena de miedo e ira. Miedo porque ella y otras personas estaban siendo abandonadas a las hordas hostiles de abajo, y enojo con el gobierno por haberla abandonado.
En algún lugar debajo, alguien arrojó un cóctel Molotov a su edificio y un calor intenso y una luz envolvieron todo debajo de ella. Ella jadeó y rápidamente se apartó de la ventana asustada. ¿Alguien la había visto mirando hacia afuera? La vi rezando para que lo hicieran; ¿Por alguna razón dejar su edificio solo y pasar a la siguiente calle?
Ahora escuchó a otros en su edificio, en su piso, gritando de pánico ciego mientras estaban desesperados por atrincherarse. Con la esperanza de que pudieran pasar la noche, estarán bien. Se quedó paralizada mirando la puerta de su apartamento. Esperando, deseando que permanezca cerrado. No había electricidad en su edificio. Posiblemente todo el bloque. Demonios, incluso toda la ciudad podría haber estado envuelta en el velo negro e interminable de la oscuridad, si no fuera por las docenas y docenas de infiernos que decoraban la ciudad, como una versión oscura y retorcida de una decoración navideña.
Pasaron los momentos y su conciencia positiva y optimista le dijo que estaba bien. Todo lo que tenía que hacer era esperar a que la guardia nacional enviara más tropas y retomara la ciudad. Pero una explosión sacudió el edificio en un violento asalto. Las grietas suben y bajan por las paredes y los techos, apareciendo como ramas de árboles muertos o venas expuestas. La suciedad y el yeso cayeron al suelo y un polvo blanco de las grietas cayó creando una niebla pálida en la habitación. La explosión había sido tan violenta que por un momento pensó que el edificio se iba a derrumbar. Pero permaneció en posición vertical. Pero segundos después escuchó gritos y gritos desde los pisos debajo de ella. Había gente en el edificio. Extendiéndose a través de él como un enjambre de hormigas cubriendo y consumiendo a un animal herido.
No tenía nada que apoyar contra la puerta. Nada en lo que atrincherarse. Pero si estas personas insidiosas y maliciosas quisieran entrar en la habitación, una barricada solo haría mucho para detenerlos.
Tenía que tomar una decisión. O quédese aquí o espere lo inevitable o salga corriendo y espere que ella pueda encontrar un camino hacia el otro lado del río. Era su única oportunidad ahora mismo.
El vidrio se rompió en algún lugar del edificio. La dispersión de fragmentos de tono alto sonó por un momento y luego fue reemplazada por gritos y gritos y más aplastamiento. La ola enfurecida de insurgentes inundaba cada parte del edificio. Ella solo tenía un minuto en el mejor de los casos. Corrió hacia la puerta. Nada sobre su persona. Todo lo que poseía era prescindible. Si no lo lograba, todo lo que poseía habría sido intrascendente. Entonces, para qué molestarse. Iba vestida con jeans, una camisa verde oliva y tenía unos tenis blancos suaves. Lo suficientemente bueno para correr por la ciudad.
Agarró el pestillo de la puerta y lo abrió y luego fue a abrir la puerta. La cerradura estaba rígida. Era viejo y descuidado. Tenía que tener cuidado de no romper la cerradura, pero tenía un deseo insaciable de salir y el tiempo estaba en su contra. De modo que ahora no era el momento de actuar con cautela. Sacudió la cerradura y se resistió. Desafiante en su postura para no ser liberado. Ella se estaba desesperando. La puerta no se abría. Empujó todo su peso contra la puerta y tiró del pestillo para abrir. Luego escuchó un golpe cuando el pestillo se soltó. Abrió la puerta y miró hacia el pasillo. Estaba oscuro y se podía escuchar a la gente corriendo y subiendo las escaleras. O la horda invasora o sus vecinos entraron en pánico por encerrarse o montar una defensa final de su hogar.
Miró a la izquierda y luego a la derecha, pero no sirvió de nada. Todo el edificio estaba a oscuras. La insidiosa horda se estaba abriendo camino hacia arriba, por lo que no tenía ninguna posibilidad de salir por la entrada principal. Su única esperanza era llegar al techo y bajar por la escalera de incendios.
Hubo más golpes, gritos y golpes desde abajo. Ella se obligó a correr. Y ella lo hizo. Corriendo a ciegas por el pasillo. Con la esperanza de que nada ni nadie estuviera allí con quien chocar. Llegó al final del pasillo y entró en la escalera. El eco de gritos y carnicería desde abajo se elevó como un géiser en explosión. Se escuchó el fuerte golpeteo de las botas que subían por las escaleras. Su mirada estaba en las escaleras desde el piso inferior esperando ver una pared de criminales llenar el espacio vacío. Tuvo un mejor momento unos segundos y corrió hacia las escaleras subiendo. Corriendo por los tramos de escaleras, la oscuridad la rodeaba, tratando de detener su ascenso. El agotamiento comenzó a instalarse después del primer vuelo, pero los gritos y los gritos de abajo mantuvieron su adrenalina bombeando y luchó contra el dolor de la fatiga y dio cada paso con su paso. Sin detenerse hasta llegar al tejado.
Continuó por la escalera oscura y lúgubre. Estaba desierto lo mejor que podían ver sus ojos. Ella estaba agitada con cada paso. Sus pulmones se sentían como si estuvieran en su máximo esfuerzo, pero detenerse no era una opción. Una vez que estuviera en el techo y bajando por la escalera de incendios, se permitiría recuperarse. La ayuda adicional de la gravedad bajando le permitiría recuperar el control de la respiración.
Llegó al final de las escaleras, el sudor le corría por la cara y los ojos le ardían por el sudor que le había caído de la frente. Una vez que hubo bajado el último escalón, se lanzó hacia la última puerta en la parte superior y la abrió. El velo de oscuridad se levantó levemente cuando afuera había algo de luz, cortesía del paisaje quemado y destripado que solía ser una metrópoli. El olor a vehículos quemados y vapores llenó el aire. Había humo por todas partes, pero pudo ver a través de la niebla intoxicante y corrió hasta el final del techo hacia las escaleras externas que conducían a la calle. El techo estaba cubierto de tierra y mugre. La basura estaba esparcida por el área. El propietario había dejado que el edificio cayera en desorden. No es que importara mucho ahora.
Ella estaba corriendo a toda velocidad por el techo. Le ardían los pies por la fuerza excesiva del cardio que expulsó en los últimos minutos, pero seguía diciéndose a sí misma que no debía detenerse ni disminuir la velocidad. Se permitiría todos los lujos de relajarse y calmarse una vez que estuviera fuera de la ciudad.
Llegó a la escalera de incendios. Todavía estaba en una pieza y la calle lateral estaba casi desierta. Estaba claro que la fuerza de ocupación había descuidado la escalera de incendios. La escalera que conducía al suelo todavía estaba levantada y era inaccesible para cualquier persona al nivel de la calle. Tronó escaleras abajo. Traqueteando con cada paso. El traqueteo metálico de las escaleras tembló bajo la presión de su desesperado intento de fuga. El edificio tenía solo unos pocos pisos de altura y ella estaría en el suelo en poco tiempo. Ella miró hacia arriba y vio el Hudson en la distancia y se detuvo. El dolor y la incredulidad llenaron su ser. El puente George Washington estaba en la distancia. Pero no se detuvo en su paso para ver el puente que la conduciría a escapar.
El puente había sido volado.
Todo lo que quedaba de él eran dos extremos deshilachados y destrozados del puente. Un lado en Manhattan, el otro en Nueva Jersey. Su cuerpo se desplomó. El sentimiento de desesperación y fracaso la abrumaba. Estaba atrapada en la ciudad. Pero ahora tenía que tomar una decisión. Vuelve a subir y enfréntate a cualquier ataque que la aguardaba en el edificio o arriesgarte en las calles. Cerró los ojos para ordenar sus pensamientos. El edificio era una trampa mortal. Lo más probable era que sus vecinos que se atrincheraban en sus apartamentos ya estaban muertos. Pensó en cualquier lugar al que pudiera ir que no estuviera sitiado. No podía pensar en ningún lugar. Pero ella tomó la decisión.
La calle era su mejor oportunidad de sobrevivir. Es mejor intentarlo que rendirse.
Continuó por la escalera de incendios y llegó a la escalera. Se subió a él y gimió y chilló mientras la bajaba al nivel de la calle.
Las calles estaban llenas de basura. Se enciende con el resplandor anaranjado caliente del fuego y la ferocidad. Los coches se habían volcado y estaban en llamas. Un autobús destripado estaba humeando y negro por haber sido incendiado. Fragmentos de vidrio cubrían las calles enteras. Mientras caminaba lentamente hacia la cáscara de lo que una vez fue un automóvil, los fragmentos crujieron bajo sus pies con cada paso. Entonces notó algo más en las calles. Entre la carnicería y el fuego, los vio. Docenas de ellos. Gente en los pisos. Desparramados en poses horribles y retorcidas.
Estaban muertos.
Ella jadeó de horror, luchando contra el impulso de gritar a los desafortunados que ahora decoraban las calles. Las lágrimas llenaron sus ojos. El hedor miserable que era la humanidad se había superado a sí mismo. No pensó que saldría viva. Pero ella tenía que intentarlo. Ella se enderezó. Miró arriba y abajo de la calle destruida. No había nadie alrededor, aparte de los muertos que se alineaban en el asfalto. Lentamente puso un pie delante del otro y desapareció en el resplandor anaranjado del nuevo paisaje.
