Maxine Inoza odiaba las gotas. Esta teniente, y lo que quedaba de su pelotón, estaba cayendo sobre el noveno de Enoch.
Odiaba estas cápsulas de cuatro hombres, sobre todo. El Cuerpo ya los había eliminado en favor de las unidades unipersonales mucho más confiables. Lamentablemente, el Pico de la Viuda, este barco abandonado que los transportaba, solo tenía estos pedazos de mierda de cuatro hombres.
La nave ni siquiera estaría en órbita estándar cuando los dejara caer. Sería un lanzamiento de ‘correr y disparar’. El Pico de la Viuda solo se ralentizaría tanto como fuera necesario. Tenía prisa, le dijeron.
Estaba en un curso establecido para dejar a estos marines en su ubicación objetivo. Una vez en posición, esencialmente dispararía la cápsula de cuatro hombres al planeta. Si alguna vez hubo alguna emoción por ser la bala disparada de un arma, para Inoza, eso había terminado hace mucho.
Su cuerpo tenía una respuesta visceral apretando las tripas al impacto de recibir un disparo. Fue lo que siguió lo que la hizo menos que emocionada de que la dejaran caer. Hubo tres desaceleraciones repentinas y discordantes cuando se desplegaron y soltaron cada uno de los paracaídas de “parada”.
El estruendoso boom que acaba de escuchar fue cuando realmente comenzó la diversión. Fue cuando los chorros de freno de la cápsula entraron en acción. Su cuerpo quería seguir adelante a pesar de que la cápsula quería detenerse.
Sabía que las ataduras eran suficientes para mantenerla a salvo, pero eso le daba poco consuelo. Nunca parecía haber suficiente cojín y siempre le dolían los hombros.
Si algo la hiciera cuestionar el Cuerpo de Marines de la UE como una elección de carrera, las caídas estarían en la parte superior de la lista.
Dentro de la cápsula, cada uno de los marines miraba hacia afuera. Cuando aterrizó, la barrera de la cápsula frente a cada uno explotó y luego fueron liberados y acondicionados para avanzar. Hizo un rápido inventario del dolor y determinó que estaba lista para irse, por ahora.
“Estado”, exigió. Cada marine escuchó a su teniente en su casco. “Compruebe”, fue la respuesta del sargento Laki. Sus otros dos hombres, ambos soldados, Gunnar y Timble, también respondieron.
Había informado a sus hombres antes del lanzamiento. La terraformación había progresado lo suficiente hasta donde podían respirar en la superficie. Aterrizarían de noche. Obtendrían luz ambiental de las lunas y las estrellas, por lo que no sería una oscuridad total. Ella lideraría, luego Laki, luego Timble y luego Gunnar.
Este no era el equipo que ella hubiera querido enviar aquí, y mucho menos traer. Los oficiales tenían que hacer lo que dictaba el Cuerpo, nunca tenían voz.
Después de su duro aterrizaje, llevó a sus marines al norte y al este. No parecía haber nada más que unas pocas rocas para ofrecer cobertura en este pequeño planeta. Los condujo hasta donde pudo. Luego levantó una mano que se convirtió en un puño, indicándoles a sus hombres que debían agacharse y sostenerse.
Fue aquí donde trajo su mapa de asignaciones. Estaba integrado en la pantalla de visión de su casco. Se impuso sobre el terreno. Pudo ver que no estaban lejos de su objetivo: tres clics al norte. El camino que conducía hacia arriba serpenteaba por el acantilado frente a ellos. Ella eligió el destino objetivo y luego envió este mapa al casco de su sargento. Ella le indicó que liderara.
Cuando su capitán del Cuerpo le había dicho que tendría que reconocer esta pequeña roca de un planeta, él estaba actuando como si no fuera gran cosa. Él le estaba diciendo en broma que sería como un permiso para bajar en las playas de Kal Maru. Ella no se lo creía. Si todo si siguieran su camino, podría tener la oportunidad de ponerse al día con el sueño.
Este puesto de avanzada no había respondido a las comunicaciones durante dos meses. Los altos mandos de la Marina no sabían si el comunicador estaba roto. No sabían si esto era algo de lo que debían preocuparse. Su escuadrón fue enviado para averiguarlo.
De acuerdo con la práctica marina estándar, ella tenía lo que necesitaba para enviar un mensaje a su estructura de comando y luego hacer que lo reconocieran. Ese artilugio torpe fue un dolor absoluto de usar. No estaba deseando que llegara si era necesario.
Esto significaba que si el transmisor en este puesto de avanzada no podía arreglarse fácilmente, su escuadrón no podría establecer comunicaciones. Realmente esperaba que pudieran. No estaba programado que The Widow’s Peak regresara hasta dentro de 10 días.
Mientras su escuadrón continuaba acercándose, ella comenzó a sentirse más incómoda. No había luces. Esta estación científica no necesitaba ocultarse. La mayoría de estos lugares tendían a mantener las cosas encendidas. Tenían sensores de proximidad para que cuando se acercaran al puesto de avanzada, las luces se encendieran. Esto mantuvo alejada a la vida silvestre. Algunas veces.
Las luces que no se encendían le dijeron que había algo más que un mal comunicador en juego.
Comunicó a su sargento. “Díganos que esperemos”.
Laki levantó una mano y luego la convirtió en un puño. Todos se detuvieron y se agacharon.
“No hay luces”, les dijo a sus hombres. “Quedarse helada.”
Sus marines no necesitaban saber todo. Todo lo que les dijo cuando les informó fue que iban a investigar. Nadie sabía por qué el puesto de avanzada no respondió. Dejó que asumieran lo peor. Pensó que estar asustados los haría tener cuidado.
“Sargento”, dijo, “llévenos allí”.
Laki reanudó su progresión cuesta arriba. Mientras lo conducía, ella miró hacia atrás para ver a sus hombres. Gunnar, en la retaguardia, estaba siendo un marine de libros de texto, lo que la sorprendió. Por lo general, era todo lo contrario.
Timble, sin embargo, le dio escalofríos. Se estaba comportando como un turista. Este era su primero gota, acababa de terminar lo básico. Esto la hizo desear, más que nunca, tener su pelotón completo.
Se suponía que el Widow’s Peak era el barco que la devolvió a toda su fuerza, en cambio, se llevó a cuatro de sus marines. Recibió una notificación del mando justo antes de que llegara la nave.
“Ha habido un cambio”.
Este mensaje de mando hizo que su corazón se hundiera. Dejando a un lado los cambios de personal, fue entonces cuando se enteró de que llevaría todo lo que le quedaba a este puesto de avanzada.
Mientras se acercaban a la cima, el sargento les indicó a todos que se agacharan y se agarraran.
“Estamos aquí”, dijo. “La burbuja de entrada está justo por encima de esta cresta”.
“Quédate aquí. Gunnar, Timble, flanqueen a cada lado y mantengan. Voy a entrar.”
Había sido una práctica marina estándar que el líder del grupo enviara su segundo, por muchas razones oficiales e importantes. Ella no se preocupaba por ellos en este momento. Sabía que si le pasaba algo, el sargento los llevaría a casa.
Cuando llegó a la cima, se movió hacia la cobertura que pudo encontrar. Luego hizo una pausa y usó lo que ellos llaman el ‘campo de enfoque nítido’ en su casco. Siempre había pensado en el SFF como su telescopio.
Ninguno de los mejoradores de visión disponibles le dejaba ver nada, simplemente estaba demasiado oscuro. Las luces apagadas todavía la molestaban.
Ella comenzó de nuevo a avanzar. No hubo cobertura en absoluto en esta cumbre. El claro tenía unos 100 metros de ancho. Solo necesitaría acercarse a la burbuja con cuidado.
Mientras se acercaba a esta entrada, Inoza estaba bastante segura de que la burbuja no respondería de la manera normal, pidiéndole credenciales y luego dejándola entrar. Estos lugares tenían un punto de acceso que podían usar, pero eso requeriría mucho tiempo. trabajar para sus marines. El proceso manual para abrir estos lugares fue extremadamente laborioso.
Widow’s Peak no solo se llevó a los marines en lugar de traer más, sino que el que le hubiera gustado que se llevaran sigue con ella, Forrest Gunnar. Este soldado había sido un problema desde que llegó.
Tomó una rotación de servicios en lugar de ir a prisión. Sus crímenes fueron el robo. Se había abierto camino en suficientes cuentas que le valieron tiempo en prisión. Desde que llegó, ha estado tratando de salirse con la suya en todo lo que pudo. Él era un problema encarnado.
La teniente Maxine Inoza tuvo que quedarse con él.
Tal vez haga que Gunnar haga todo el trabajo necesario para abrir este laboratorio y dejar que Timble vaya a hacer turismo.
Llegó al frente de la burbuja y no se sorprendió de que no le pidieran sus credenciales. Cuando comenzó a caminar hacia la derecha, de repente se detuvo, se agachó y sacó su rifle. Apuntó a un agujero que no debería estar allí.
La ventana trasera estaba rota. Esta burbuja tenía ventanas por todos lados, seis de ellas. Eran grandes, de unos cuatro pies de ancho. Estas ventanas luego comenzaron a unas 18 pulgadas del suelo para subir otros seis pies. Éste tenía un agujero de buen tamaño en el cristal increíblemente grueso: quince centímetros. El agujero tenía unos treinta centímetros de ancho y un metro de altura. Afuera había cristales rotos en el suelo.
“Tango. Charlie “. Esto le dijo a sus hombres que flanquearan y se acercaran. También les dijo que tuvieran cuidado. Y listo.
El vidrio en el suelo hacía que pareciera que lo que fuera que rompió la ventana estaba tratando de salir. También sugirió que ocurren milagros, de un tipo extraño.
No había nada que se suponía que pudiera romper esa ventana.
Años atrás, en la escuela secundaria, había estado en una excursión a una planta que fabricaba este tipo de vidrio. Los recordaba jactándose de que estas ventanas eran tan fuertes que el material que las sujetaba se rompería antes que el vidrio. Las máquinas que usaban para dar forma y cortar las ventanas eran enormes.
¿Qué rompió esa ventana? ¿Estaba ahora afuera?
Cada uno de sus hombres le hizo saber que habían llegado a su posición. Rodearon la entrada. Hizo que su sargento pusiera a Gunnar y Timble vigilando sus flancos exteriores para que ella pudiera examinar el agujero. El sargento Laki se unió a ella.
“¿Qué crees que fue lo que salió?” Preguntó el sargento Laki.
“Bueno, no sabemos nada, salió”. Examinó las roturas del cristal de lo que quedaba de la ventana.
Vio una sustancia negra y carbonizada en un lado de los pedazos rotos.
Su sargento empezó a mirar al suelo, más lejos. “Creo que algo hizo Sal. Mira este.”
Ella se acercó a su posición y luego vio lo que vio, una huella.
“Bueno, si un pie hizo esta marca, no fue humano”, dijo. La huella era mucho más grande, más larga que un pie humano. Tenía dos grandes hendiduras hacia un extremo, como dedos gordos.
Mantén a Timble en nuestro flanco exterior sur. Tú y Gunnar deben seguir estas pistas “. Volvió a concentrarse en el agujero de la ventana. “Vea a dónde conducen”.
Por lo que podía decir, por las piezas rotas de la ventana, la sustancia estaba recubierta sobre el vidrio desde el interior. Entonces algo debe haberse calentado mucho, alguna fuente directa de calor, para provocar la carbonización.
¿Qué causó la ruptura?
“Estado”, dijo en el sistema de comunicaciones. “Compruebe”, respondió Timble. Su sargento y Gunnar también respondieron.
Luego, el sargento Laki le contó más. “Las pistas solo salieron con un clic. Por lo que podemos decir, parecían retroceder. A la burbuja “.
Al escuchar eso, comenzó a enfocarse en el suelo nuevamente. Si volvían a entrar, no parecía que se llevaran nada con ellos, al menos no arrastrando. Si tomaron algo, lo llevaron.
“Teniente Inoza”, dijo, “querrá ver esto”.
“¿Mira qué?”
“Hay tres unidades aquí, donde las vías retroceden. Son del tamaño de una burbuja. Se ha introducido uno “.
“Quédese allí y marque su ubicación. Asegúrense, voy a ir a por ustedes “.
Laki le envió un mapa de su posición. Luego se dirigió hacia ellos, preguntándose qué encontraría.
Minutos después, cuando llegó, vio a Laki y Gunnar mirando una de esas unidades, la más cercana a la burbuja de entrada.
“Este es el que quieres ver”, dijo Laki. “Esta puerta se rompió”.
“¿Falta algo?”
“Quizás. Este lugar es un desastre. Parece haber sido saqueado “.
“¿Qué hay de las otras unidades? ¿Esas puertas rotas también?
“No parece que hayan sido tocados. Las puertas se ven bien “.
Mientras examinaba la unidad saqueada, se dio cuenta de que esta puerta nunca volvería a cerrarse. Lo habían rasgado. Las paredes de la unidad estaban marcadas, como si lo que se había almacenado aquí estuviera escrito en la pared. Llamó a Gunnar.
“Mira las paredes. Mira las marcas. Apila lo que encuentres delante de cada uno “. Las otras unidades ni siquiera fueron tocadas. “Necesito saber qué hay aquí”.
Sea lo que sea por lo que irrumpieron, lo consiguieron.
Estupendo. Tanto por ser unas vacaciones.
