En la Mansión Roth, siempre ha habido un estricto conjunto de reglas a seguir. Ha sido nuestro estilo de vida, nuestra historia, nuestra moral, nuestros principios. Pero posiblemente por primera vez en generaciones, o nunca, la regla más importante por la que vivimos estaba a punto de romperse.
Nunca salgas de la mansión.
Y por primera vez en mis diez años de vida, iba a salir de la mansión.
Soy Azalea Charles Roth, uno de los miembros más jóvenes de la familia Roth que vive actualmente, y la tatara tatara nieta de Charles Lee Roth.
Bajé de puntillas la gran escalera, que estaba cubierta por una alfombra roja áspera y fea que estaba polvorienta y apestaba a algo asqueroso. Fue extraño. Mis abuelas y abuelos, desde la bisabuela Greta, nos dijeron que nunca subiéramos la escalera que conducía al primer piso. Pero la escalera estaba tan abierta, tan indefensa. Alguien podría rozar el escalón superior y nadie lo sabría jamás.
Tan silencioso como un ratón, miré a la vuelta de la esquina, en busca de sirvientes o asociados sospechosos de mi tatarabuelo. Siempre se nos advirtió que nunca fuéramos al primer piso, o esperaríamos algún castigo severo.
Por lo que escuché de mi prima, Wisteria, los que subieron al primer piso quedaron gravemente lisiados o asesinados como castigo. Según ella, se supone que somos más. Dijo que sospechaba que la familia Roth había tenido más de treinta o cuarenta miembros viviendo al mismo tiempo, pero el número se había reducido a veinticinco, con un veintiséis en camino.
Esperaba que esos rumores no fueran ciertos.
En la oscuridad de la noche, puse cautelosamente mi pie derecho descalzo sobre la alfombra del primer piso.
Sin tener idea de en qué consistía el primer piso, mantuve mi cuerpo presionado contra las paredes y me encogí en las esquinas cubiertas de telarañas mientras buscaba una salida.
Nunca vayas al primer piso.
Las voces de otros miembros de la familia Roth resonaron en mi cabeza, sacudiéndome hasta la médula mientras dudaba de mi decisión. Tal vez debería correr de regreso a mi habitación, irme a la cama y fingir que nunca intenté esto.
Pero al mismo tiempo, ¿qué había fuera de esta casa?
Todo lo que había aquí eran revistas antiguas que el mismo Charles Lee Roth escribió, los únicos libros que teníamos libertad para leer. Las películas que veíamos eran en blanco y negro y aburridas, la única que me gustó fue El mago de Oz. La música que escuchábamos solo consistía en jazz y música clásica tocada en el gramófono.
No podíamos salir afuera. No podíamos abrir las ventanas, estaban enrejadas y cerradas con llave. No pudimos hablar con ninguno de los sirvientes, les cortaron la lengua. Ni siquiera podíamos estar en los pasillos por mucho tiempo, había una loca merodeando por los pasillos, mi abuela Glory. Según el rumor de la familia, ella había roto una de las reglas y fue castigada tan mal que se volvió loca. Ahora vive en los pasillos, que actúa como un laberinto infinito para atraparla dentro, un Minotauro sediento de sangre.
Después de lo que parecieron horas o días de buscar, buscar una salida o la puerta principal para escapar, comencé a preguntarme si alguno de mis tatarabuelos estaba al tanto. Quizás han pasado muchos días, pero los sirvientes han mantenido las cortinas corridas para distorsionar mi sentido del tiempo.
Entonces, de repente, directamente frente a mí había enormes puertas dobles.
Sabía, de alguna manera, que estas eran las puertas de entrada de la mansión.
Nunca salgas de la mansión.
Puse una mano pálida y fantasmal deforme sobre el mango de oro, agarrándolo con tanta firmeza como pude, pero mis brazos parecidos a ramitas no me estaban haciendo justicia.
Nunca salgas de la mansión.
Tiré de la puerta, una rendija de luz de luna pura y cruda se filtró en la casa.
Nunca salgas de la mansión.
Tiré más de la puerta, abriéndola para permitir más luz dentro de este lugar oscuro, viejo y sofocante.
Nunca salgas de la mansión.
Luego, entré a la luz y al borde de la puerta.
La luz de la luna se sentía tranquila, apenas cálida contra mis piernas y brazos desnudos. A pesar de mi vestido, podía sentirlo. Una corriente de aire tropical tranquila entró en la casa, y de repente me subió escalofríos por la espalda.
¿Así es como se siente el viento?
Luego miré hacia mis pies, donde apenas tocaban los escalones de madera podrida que conducían al suelo sólido, del que brotaba hierba esmeralda. Desde aquí, no estaba seguro de si la hierba era suave o afilada como hojas. ¿Es por eso que lo llaman “briznas de hierba”?
Luego di el primer paso hacia abajo, fuera de la mansión.
Con todo mi cuerpo fuera, de repente sentí esta sensación de libertad que nunca antes había sentido. Pero al mismo tiempo, podía sentir algo en mí siendo enseñado y empujándome hacia la mansión, llamándome para que volviera a entrar.
Cuando se enteren, te matarán. Si entras ahora y vuelves a la cama, nadie tiene que saber que hiciste esto.
Wisteria. Peri. Bígaro. Perdición. Trompeta. Narciso. Los dejaría a todos atrás, junto con muchos otros parientes lejanos. Una vez que se den cuenta de lo que hice, nunca me perdonarán.
¿Valía el Exterior más que todos ellos?
El puño de Dios caerá del cielo y entregará tu destino eterno. Estarás muerto antes de que te des cuenta, y tu cuerpo quedará reducido a nada.
Hoy era 27 de agosto de 1945.
Y por primera vez en mis diez años de vida, iba a ver el Exterior.
Cerré la puerta silenciosamente detrás de mí, bajé los escalones y puse mi pie en el suelo desnudo.
La hierba estaba húmeda y blanda.
Luego, comencé a caminar desde la mansión, la sensación de tirón en mi espalda se hacía más y más tensa, diciéndome: Una vez que estés ahí, nunca podrás volver.
Entonces, se rompió.
Y como una bala de un arma, comencé a correr hacia los bosques que rodeaban la mansión.
¿Fue realmente así de fácil?
Mi cuerpo apenas tocó el área mientras clavaba las puntas de mis pies en la tierra arenosa, y me lanzaba más y más hacia el Exterior desconocido.
Los árboles eran más altos de lo que pensaba. Las flores eran más vibrantes. La arena estaba más blanda. El aire era rico y ligero y completamente desprovisto de polvo o siniestro. El mar, apenas al alcance de la mano, era más interminable y azul de lo que jamás imaginé.
En un instante, estaba de pie a la orilla del mar, contemplando el océano sin fin, que se extendía hasta los confines de la tierra. ¿Había realmente tierra, en algún lugar? ¿Una tierra donde podrías estar afuera cuando quisieras? ¿Dónde podrías estar con quien quisieras? ¿Eso te permitió sentir el calor del sol en tu piel desnuda?
Luego, por un momento, me pregunté si estaba escuchando este zumbido en mi oído. Pero se hizo más y más fuerte, y más fuerte.
Oh dios, oh no. Dios me va a matar. Me va a aplastar. Voy a morir.
Ya estaba muerto. Tenía que ser. La tatarabuela tenía razón.
Entonces, vi algo en el cielo desde el que resonaba el ruido. Fue extraño. Volaba como un pájaro, pero no tenía alas. Casi parecía inmóvil en el aire. Pero miré de cerca y apenas pude ver la forma de hélices girando rápidamente sobre el extraño ser.
¿Qué demonios fue eso?
Pasó volando junto a mí, junto con algunos más, y luego se cernió sobre la mansión. Con un fuerte clic, luces cegadoramente brillantes iluminaron la mansión, probablemente despertando a todos en un instante.
“¡Sal con las manos en alto!” Escuché una voz masculina que era increíblemente fuerte.
¿Que esta pasando? ¿Que estaba pasando?
Entonces, luces brillantes golpearon mi cuerpo en esa playa, y grandes barcos se acercaron a la orilla a gran velocidad con luces azules y rojas en la parte superior. Retrocedí, preguntándome si debería huir o gritar. Tal vez ambos.
Cuando los barcos se detuvieron, docenas de hombres y mujeres uniformados saltaron y corrieron por la playa, algunos se acercaron a mí.
Comencé a hiperventilar cuando comenzaron a golpearme con preguntas, pitidos y sirenas y luces intermitentes que resonaban en sus cuerpos y los barcos y los objetos voladores. ¿Quiénes eran? ¿Que esta pasando?
Mi respiración se volvió rápida y superficial, y comencé a retroceder por el miedo mientras mis labios temblaban. Traté de dar respuestas, pero estaba tan petrificado y confundido que no podía hablar ni hacer nada.
Entonces, uno de ellos me agarró del brazo y me arrastró hacia los botes.
Nunca salgas de la mansión.
Externamente, fui dócil y obediente, como siempre lo he sido. Pero internamente, estaba tratando desesperadamente de averiguar qué hacer. Nunca debí haberme ido. Narciso habría sabido qué hacer.
Luego, estaba en una habitación pequeña con ventanas con una manta de lana alrededor de mis hombros y una taza de algo caliente en una taza en ambas manos que probablemente era café, pero olía dulce.
Me sentí desapegado. Mi cuerpo estaba en el presente, pero mi mente estaba en otra parte. Fue cuando todavía estaba en la mansión, corriendo con Wisteria y Bane y los demás de una Glory histérica mientras ella nos perseguía, gritando y aullando. Como si fuera un juego.
Desde fuera del barco, pude escuchar gritos y luego disparos.
Me di cuenta de quién era y mis ojos se abrieron como platos.
“¿Cuál es su nombre?”
Un hombre estaba parado frente a mí, vestido con un uniforme azul oscuro con una gorra, un dispositivo enganchado a su cinturón que tenía una pequeña luz roja intermitente, y un rostro joven que parecía tranquilo a simple vista pero tenía ojos que estaban locos por el miedo y la conmoción y adrenalina
“Azalea … Azalea Charles Roth.” Logré decir, con la garganta apretada.
“Azalea …” Murmuró el hombre para sí mismo, repitiendo el nombre unas cuantas veces para memorizarlo. “Quédate donde estás y mantén la calma. Créeme, estás en buenas manos”.
El hombre se fue, y luego me tomé mi tiempo para observar lo que me rodeaba. Desde la parte delantera del barco, pude escuchar pitidos y clics. El asiento debajo de mí era de madera y liso. El techo estaba un poco bajo. Un gran objeto parecido a una caja descansaba en el banco frente a mí, y por curiosidad me acerqué a él para examinarlo. Había un interruptor en la parte superior junto a dos antenas y, a pesar de mi mejor juicio, lo activé y la caja hizo varios ruidos estáticos antes de que una voz animada llenara la habitación.
“¡Buenos dias America! Hoy, en la vieja Luisiana, es el 5 de diciembre de 2044 “.
