“¡Finalmente lo encontramos!” Ariel exclamó, levantando los brazos en el aire. Se quedó así por un segundo antes de bajar los brazos, sonriendo mientras observaba su entorno. Era una cueva oscura y cubierta de musgo, completamente húmeda con quién sabe qué. Casi no entraba aire, lo que limitaba el oxígeno. La respiración de Ariel y su socio Keyleth fue lenta y cuidadosa, tratando de ahorrar tanto como pudieran. Su socio, un joven elfo del bosque de unos treinta centímetros más pequeño que ella, no se atrevía a sonreír todavía. Sabía que esto era demasiado fácil.
“¿Estás seguro de esto, Ariel?” Su voz era suave y llena de miedo. Ariel miró por la ventana que tenía delante. El violeta arremolinado en su interior la intrigaba.
“Kel, esto es lo que hemos estado buscando durante años”.
“Sí, pero las profecías …”
“¡Sé más de las profecías que tú!” rápidamente lo interrumpió.
“Ariel …” habló en voz baja. “Solo has vivido con nuestra gente durante 5 años. Crecí escuchando las historias sobre esta ventana”.
“Creo que estarías más emocionado entonces.”
“¿No se siente demasiado fácil?”
“Tomo las recompensas que la vida me da”. Le sacó la lengua a Keyleth antes de avanzar hacia la ventana. Keyleth suspiró antes de seguirla. Ariel estudió la ventana. El marco estaba hecho de un material similar a la piedra, y las tallas de los viejos dioses elfos destacaban contra el marco. La ventana de vidrio se cerró con un pequeño pomo al final para abrirla. En el otro lado, los fascinantes remolinos púrpuras se movían alrededor. Ariel respiró hondo antes de abrir la ventana.
“¿Estás listo?” Miró a su compañero.
“En realidad no, pero no tengo elección”.
“Piensa en las riquezas. Dijeron que un tesoro más allá de nuestros sueños más locos aguarda al otro lado. ¿No quieres ayudar a tu madre?”
“Sí.” él suspiró. Ariel miró hacia adelante una vez más antes de colocar cuidadosamente su pie en el abismo púrpura. Después de sentir que estaba a salvo, se espantó con todo su cuerpo por dentro. Keyleth la siguió de mala gana.
Ariel dejó escapar un grito de frustración al darse cuenta de que el otro lado de la ventana era la misma cueva en la que había estado unos momentos antes.
“¿Dónde están tus profecías ahora?” Preguntó sarcásticamente. Keyleth no dijo una palabra. Estaba igualmente decepcionado. Cogió su bolso y empezó a moverse hacia la salida.
“¡Esperar!” Ariel lo llamó. Se puso de pie pero no se volvió. “Tal vez haya un truco”. Keyleth suspiró. Su voz se puso triste mientras hablaba.
“Ríndete, Ariel. Nuestro contrato ha terminado.” Comenzó a caminar de nuevo dejando atrás a una Ariel decepcionada.
***
5 años después
A la velocidad del rayo, Ariel corrió por las calles de Domhnall. No esperaba que los guardias estuvieran de guardia hoy en el baño real. Su plan era perfecto. Vístete como uno de los sirvientes. Espera a que el gran rey se desnude. Roba sus joyas. Su suerte ha ido disminuyendo recientemente. ¿Cómo no supo que había un complot para asesinar al rey la semana pasada, por lo que ahora los guardias siempre están a su lado?
Una señora que llevaba varias frutas salió frente a ella. Ariel tomó a la dama del brazo y la arrojó en dirección al guardia, haciendo que todos los frutos se derramaran frente a ellos. Esto le dio un segundo de escape. Corrió hacia la ventana de la casa más cercana haciendo que la mujer de adentro gritara antes de salir corriendo por la puerta trasera.
Ariel saltó encima de una caja cercana antes de agarrarse a la teja de arcilla del techo y empujarse hacia arriba. Cruzó con cuidado el techo hasta que vio el otro extremo. Con gracia se agarró a la repisa ligeramente debajo del techo y se balanceó para caer al fondo. Trató de levantarse, pero sintió una punzada de dolor que le subía por el tobillo. Se agachó de nuevo y la apretó con fuerza. Este era un callejón lo suficientemente oscuro como para que ella se escondiera al menos. Pero la oscuridad la asustó. Ella miró hacia arriba para ver la sombra en la oscuridad. Sus ojos dorados mirándola. Siempre había estado en los rincones oscuros desde ese día. Mirándola.
Ella desvió la mirada hacia el final del callejón maldiciendo para sí misma. Necesitaba el dinero para contratar a un aventurero que la guiara al campamento en el bosque donde se había asentado la tribu de Keyleth. Se mueven con regularidad, lo que hace que sea difícil y peligroso para ella encontrarlo. Solo tenía que saber si él ve lo que ella ve.
Su suerte cambió cuando notó su próximo objetivo. Un noble regordete tratando de tocar a las escoltas locales sin su consentimiento. Su grueso monedero cuelga holgadamente a su lado. Sus manos estaban demasiado ocupadas tratando de acariciar sus senos para concentrarse en el bolso. Ella cojeó hacia él asegurándose de agarrar el abrigo que colgaba cerca y se cubrió la cara. Ella chocó ligeramente con él y él la apartó poniendo su atención en la mujer de nuevo. Ella tenía su bolso en sus manos mientras se alejaba. “El cerdo asqueroso obtuvo lo que se merecía”. pensó.
Ella comenzó a cojear hacia la taberna donde se rumoreaba que pasaba el rato el ‘aventurero contratado’.
La sala principal se sentía mal ventilada. Hombres borrachos gritando y maldiciendo. Miraron a la niña con atención, sus rasgos parecían demasiado jóvenes para estar en este tipo de lugar. La mata corta de cabello castaño rizado que le colgaba suelto sobre la cara, una nariz pequeña y corta y unos labios diminutos de color rosa. Por no hablar de su piel blanca que la hacía parecer una muñeca.
Vio al hombre que estaba buscando en el extremo justo de la esquina. Estaba sentado solo con su espada a su lado. El cabello negro ondulado oscuro colgaba hasta los hombros cubriendo la mayor parte de su rostro. Una gran cicatriz se extendía desde su frente hasta su barbilla cruzando su ojo derecho. No hay daño en su ojo. En el mismo lado de su cara donde está la cicatriz había una pequeña marca en su sien. Parece ser la marca de algún tipo de gremio pero ella no lo reconoció. Se acercó cojeando a él y arrojó el monedero frente a él sobre la mesa. Miró el bolso y la miró gruñendo.
“¿Qué quieres, chico?” su voz era profunda.
“No soy un niño”. ella resopló. Él la ignoró mirando a su lado a la multitud que cantaba alguna chabola del mar.
“Necesito que me lleves a algún lado.” lo intentó de nuevo. Él la ignoró una vez más, todavía mirando a la multitud. Respiró hondo tratando de mantener la calma.
“En el bosque.” Su mirada se desvió hacia ella. Un poco de sorpresa apareció en su rostro, pero desapareció rápidamente.
“Vas a firmar una sentencia de muerte para los dos” refunfuñó.
“¿Pensé que la gente como tú no le teme a la muerte?” ella se burló. Él resopló en respuesta, tomando el monedero y su espada y haciéndole un gesto para que lo siguiera.
La condujo hasta su sucio caballo marrón y la ayudó a subir a la cima mientras la seguía, colocándose detrás de ella, atrapando su pequeña figura entre sus brazos mientras bajaba por el camino hacia el bosque.
Los robles oscuros se erguían altos a medida que se acercaban cada vez más a una pequeña entrada hecha por comerciantes que solían buscar a los elfos antes de que comenzaran a resentirse con los humanos. Ahora está mayormente cubierto de malas hierbas, pero el caballo del aventurero aún logró pasar.
Cabalgaron un rato hasta que el sol empezó a ponerse. El aventurero se dio cuenta de esto y detuvo su caballo. Se bajó agarrando a la niña por la cintura y empujándola también del caballo. La niña lo miró con curiosidad mientras ataba su caballo cerca de una rama dándole a la bestia un poco de agua de su lata. Caminó hacia un claro y comenzó a juntar ramas de los árboles. Muy pronto, el aventurero había establecido un campamento para ellos. La chica lo miró boquiabierta todo el tiempo. Tan pronto como comenzó el fuego, se sentó en el suelo duro y frío, sacando algo de la bolsita que le había quitado al caballo antes.
Era un trozo de pan duro. La niña lo miró con avidez mientras comenzaba a romperlo llevándose un trozo a la boca. Antes de darle un mordisco, notó que la chica lo miraba ansiosamente. Suspiró antes de romper otra pieza extendiéndola hacia la chica. Se apresuró a aceptar la pieza y se sentó a su lado.
“¿Por qué un niño como tú busca elfos?” cuestionó antes de tomar su bocado.
“¡No soy un niño! Tengo 24 años”. dijo ella molesta con él.
“Todavía un niño.” él puso los ojos en blanco.
Elegir ignorar su comentario
“Estoy buscando a un amigo.”
“Los elfos no se hacen amigos de los humanos”.
“¡Bueno, este lo hizo!” El aventurero no respondió.
“¿Qué … cuál es tu nombre?” preguntó ella vacilante. La examinó por un segundo.
“Wyatt”. Respondió mientras mordía su pan nuevamente. Decidió que la mejor conversación que iba a tener era dormir un poco. Después de terminar su pan, comenzó a ponerse cómoda para que la durmieran.
Ariel y Wyatt habían estado viajando así durante 3 días. Casi sin hablar. Solo el ocasional gruñido de él diciendo que el bosque está demasiado tranquilo. Comenzó a ponerse un poco paranoico al revisar cada sonido que se hacía. Es posible que Ariel solo tuviera 14 años cuando fue a ver a los elfos por primera vez, pero el silencio también fue algo que notó que era diferente de su primera experiencia. Eran todo un grupo de personas que viajaban y tenían que vigilar por la noche en busca de criaturas peligrosas. Todo les parecía demasiado simple. No han visto un solo animal desde que llegaron, ni un pájaro ni nada para el caso. Definitivamente algo estaba mal.
Ariel notó la cabaña de pasto que emergía entre los árboles.
“¡Son ellos!” dijo feliz saltando arriba y abajo de la silla. Wyatt le puso un brazo en el hombro para calmarla, temiendo por su pobre caballo. Algo extraño. Todavía no han escuchado ningún ruido. Ni una sola charla de los elfos.
Al llegar al otro lado de la cabaña, descubrieron la horrible verdad. Cuerpos ensangrentados por todas partes. Quizás cien elfos yacían muertos. Los animales y las aves estaban de luto por los muertos, por eso no se los veía en el bosque. Ariel se bajó corriendo del caballo y cayó directamente al suelo. Sus ojos se llenaron de lágrimas mientras se sentaba de rodillas.
“Kel …” dijo ella suavemente.
“¡¡Keyleth !!” Esta vez ella gritó. Ninguna respuesta.
“No, no, no…” comenzó a llorar y temblar. “Esto es …” dijo entre respiraciones. “Esto … es … mi culpa.” Las lágrimas fluyeron como ríos. Wyatt trató de poner una mano reconfortante en su hombro.
“¿Cómo es esto tu culpa? Ni siquiera estabas aquí.” intentó de nuevo consolarla. Ella miró hacia arriba con lágrimas aún en los ojos. Frente a ella estaba la sombra con los ojos dorados. Esta es la primera vez que lo ve a la luz del día. Casi parecía que una sonrisa se formó entre las sombras.
“¡Fuera! ¡Fuera de aquí!” Gritó apresurándose hacia Wyatt y lo empujó hacia el caballo.
“¿Qué? No te voy a dejar, ¿qué está pasando?”
“¡Ir!” gritó, empujándolo de nuevo. Él la agarró por los brazos, inmovilizándolos.
“¿Que esta pasando?” Dijo lentamente. Ella lo miró a él. Suavemente susurró: “Soy la siguiente”.
