Jameson empuja la cortina hacia atrás con el cañón de su arma, mira hacia el mar blanco. La nieve se ha detenido por ahora, pero es un claro recordatorio de lo implacable que es esta tierra. Mira a su familia, tratando de asegurar la confianza con su mirada protectora, pero la sensación de desesperación se desliza como la gélida corriente de entre las grietas.
Los cuentos del mítico extraño que apareció en esta época del año plagaron los pensamientos de Jameson. ¿Cómo iba a saber cuándo? ¿A qué hora de la noche llega este demonio? El sol se había puesto al menos dos troncos ahora, era tarde, pero no podía dejar que las llamas se apagaran, sin importarle guardar las brasas para la fría y fría noche que se avecinaba.
“¿Cuánto tiempo tenemos que esperar marido? Los niños están agotados”.
“Envíalos a la cama, madre, Garrison y yo vigilaremos”. Jameson responde, señalando el área para dormir.
“Sabes que los pequeños están aterrorizados, no podrán dormir nada”. Mary Elisabeth responde en un susurro, ajustando la manta que rodea al bebé en sus brazos.
Garrison entra en la habitación con poca luz después de explorar el dormitorio. Con el hacha en la mano, se mantiene firme junto al fuego.
“Padre, deberías acostarte con mamá y los niños, yo vigilaré, podemos hacer turnos”. El cuerpo alto y ágil de Garrison se desliza hacia la ventana y mira hacia afuera.
Jameson contempla esta estrategia por un momento cuando su concentración es interrumpida por Emma, la hija del medio. “¿Quién es Padre? ¿Quién viene por nosotros?”
“¡No es nada!” Snaps Jameson “Es solo una historia del viejo país, no hay nada de qué preocuparse”.
Jameson coloca su mosquete junto a su puesto junto a la ventana. Coge a Emma y trata de consolarla.
“¿Cómo está este joven? Mamá te contará una historia increíble sobre nuestros viajes a través del gran mar para comenzar nuestra nueva vida y puedes quedarte dormido mientras tu hermano y yo nos aseguramos de que tengamos algo caliente para comer por la mañana. Esta noche me sentaré a mirar el fuego “.
Emma, apoyada en el hombro de Jameson, responde: “Pero no quiero irme a dormir, tengo miedo de que venga a buscarme en mis sueños”.
“Vamos, muchacha, no más historias de miedo.” Jameson exige: “Eso no es más que una vieja historia del Kruger del viejo país, no puede llevarte aquí tan lejos”.
“Él viene en sus sueños Padre, usted podría estar en cualquier lugar y él todavía puede atraparlo”. Emma se resiste.
Jameson extiende su mano hacia Mary Elisabeth sentada.
“Vengan ahora señoras, hora de dormir, su hermano y yo mantendremos el fuego encendido”.
Después de llevar a Mary Elisabeth con el bebé a la cama, Jameson acuesta a Emma junto a ellos. Se arrodilla cara a cara con su hija y con voz suave le promete: “Ahora sé una niña grande y quédate aquí con mamá y tu hermana. No hay nada que temer, nos tienes a tu hermano y a mí vigilando”.
“Si padre.” Emma responde tímidamente.
Jameson sale de la habitación, tirando de la cortina mientras Mary Elisabeth y los niños se acomodan en sus camas. Jameson regresa a su puesto junto a la ventana y vuelve a mirar hacia afuera, notando que la nieve ha comenzado una vez más.
Garrison mira fijamente a su padre, tomando un fuerte trago de su cuerno de whisky. Al observar el miedo en los ojos de Jameson, Garrison se pregunta qué podría aterrorizar a un hombre que había pasado días en el desierto helado, siguiendo a un ciervo para alimentar a su familia. Quién sabe qué horrores vio allí, reflexiona Garrison mientras toma otro trago y le pasa el barco a su padre.
“¿Qué pasa padre, en realidad?” Garrison suplica.
“Nadie lo sabe hijo, en realidad no de todos modos, viene en la noche”.
“¡Así que es el Kruger!” Exclama Garrison.
No, no hijo, es un cuento tan antiguo como el tiempo, pero tiene muchos nombres. El viejo Stewart dijo que un compañero de barco lo había visto una vez cuando estaban en un barco mercante, en plena noche. El compañero de barco le dijo a Old Stewart que este demonio vuela de casa en casa en una noche, en alas de perros diabólicos en un trineo hecho de huesos “.
Jameson continúa: “Este demonio roba tus provisiones y trae carbón. Nadie sabe lo que quiere o por qué hace tales cosas”.
“¿Trae carbón?” Preguntas a Garrison “Pero podemos usar eso, ¿verdad?”
“No hijo, se dice que este carbón sólo quema humo tan negro como la brea, no nos sirve”.
“¿Cómo lo matamos?” Garrison pregunta resueltamente.
“No estoy seguro de que podamos hijo”. Jameson afirma de hecho.
Jameson toma otro trago del whisky, se lo pasa a su hijo y se sienta un momento. El fuego comienza a arder un poco más brillante proyectando una luz intensa por toda la habitación.
Un sonido distante hace que los hombres se pongan de pie. Garrison aprieta su agarre en el mango del hacha, señalando la cabeza del hacha oxidada hacia el fuego, alertando a su padre cansado. Garrison ahora se da cuenta de que su padre había estado despierto durante días con esta rutina, cuidando a su familia todas las noches durante semanas.
Jameson mira fijamente hacia el techo tratando de ver con sus oídos. Mira a su hijo confundido “¡Es como el Ángelus de la iglesia, mil!” Garrison exclama, mirando fijamente a la ventana. “Conozco este sonido.” Recuerda Jameson. “Los inmigrantes de Hesse los tenían en sus bailes en la plaza del pueblo de Shoreditch”. “¡Mantente firme! ¡Viene como un espectro!” Jameson agarra su mosquete y lo apoya en su hombro.
Las llamas del hogar se elevan cada vez más alto, una columna de bienvenida por la chimenea radiante. Los hombres estaban de pie con los ojos muy abiertos y sin saber qué hacer a continuación.
Emma, sorprendida por el ruido, se asoma detrás de la cortina. Sus ojos se fijan en el tamaño de las llamas danzantes.
“¡¡Vuelve a la habitación con tu madre !!” Exige Jameson, gritándole a su hija hipnotizada.
Garrison arremete y empuja a Emma a la habitación. Se lleva el dedo a la boca tratando desesperadamente de imponer silencio a su errático Padre. Garrison apunta al techo con el hacha mientras escuchan pasos en el techo. Los ojos de Jameson casi se le salen de la cabeza, tratando de estar callado. “Debe haber un centenar de hombres allá arriba … un ejército … no somos rival”.
Los hombres están quietos mientras esperan aterrorizados. Un silencio se apodera de la casa por un momento y luego una risa maníaca rasga el aire.
“¡HO HO HO!” Grita
Una piedra rebota por la chimenea y el fuego estalla hacia afuera desde la chimenea, una columna de humo negro envuelve la habitación. Garrison se lanza hacia el fuego y da un poderoso golpe con su hacha, corta el humo y corta la piedra mientras la cabeza de su hacha sale volando. Jameson vuela de regreso a su mosquete, sabiendo que fue un error dejarlo junto a la ventana. Apresuradamente amartilla el martillo y descarga una ráfaga en el aire.
En un instante, casi tan pronto como cesa el fogonazo, se acaba el tumulto. Una parte de la pared entre las habitaciones tiene un agujero abierto y Jameson se aterroriza de lo que podría haber hecho. Deja caer el arma mientras corre hacia el umbral, empujando a Garrison fuera del camino. Garrison, se tambalea y es rápido detrás de su padre, también sopesando la posibilidad de que su padre haya disparado contra su madre y sus hermanas.
Jameson abre la boca para gritar, pero se sorprende con tal confusión y alivio que no puede creer lo que está mirando. Garrison empuja a su padre hacia un lado para tener una mirada más clara. Da un paso adelante y con sus pisadas su hermana dormida se despierta, levanta la cabeza y frotándose los ojos pregunta “Padre, ¿todavía es de noche?”
Emma ahora sostiene una muñeca que no recuerda haber visto antes. Mary Elisabeth y el bebé todavía duermen, pero ahora el bebé agarra un pequeño perro de madera tallada. Los hombres intentan recuperarse.
“Vuelve a dormir pequeño, pronto será de mañana”. Jameson susurra mientras Emma está feliz de recostar la cabeza hacia abajo.
Los hombres se alejan del dormitorio y tratan de mirar alrededor de la casa, tratando de evaluar los daños y quizás encontrar un significado a lo que acaba de suceder. Jameson se dirige al área de la cocina para inspeccionar cualquier cambio. Se han llevado las zanahorias y las galletas, pero al lado de la estantería hay un hacha nueva y reluciente. Jameson lo levanta y camina hacia Garrison con el mango extendido. Se lo entrega a Garrison sabiendo en su corazón que le fue otorgado a su hijo. Escuchan las campanas una vez más y corren hacia la ventana para ver si hay algo de su visitante que todavía puedan ver. No pueden ver nada desde la ventana, por lo que se apresuran a salir. No observan huellas en la nieve y miran una vez más el techo para ver si hay algo de todos los pasos que escucharon. Las campanas suenan de nuevo y Jameson y Garrison localizan el sonido desde más allá del techo. Esa risa resuena de nuevo. “¡HO HO HO!” Esta vez parece más jovial. Se preguntan si era así antes, ¿podrían haberlo escuchado de manera diferente? A lo lejos ven la silueta de un trineo tirado por renos a través del cielo. Un hombre grande se sienta graciosamente en el trineo y levanta la mano, saludando a los asombrados hombres. Parados congelados en la nieve, Jameson y Garrison están más allá de la comprensión de lo que están viendo, todo lo que pueden hacer es devolver el saludo.
