“¿Eres pollo?”
Rue levantó su taza y tomó un largo sorbo de cualquier químico que estuviera al acecho en su interior. Solo tenía diecisiete años, pero estaba inquietantemente familiarizada con Budlights y ‘Whink Pitney’, como lo llamaban sus amigos. Siempre tenía la punta de un cuello largo en la boca.
“Nah. No soy gallina ”, tragó Rue. “Pero ese desafío es para niños. Dame algo más. Dios.”
Shea y Nina rieron mientras Brian se rascaba la nuca. El resto de la tripulación no estaba a la vista. Alex se había llevado a los otros dos chicos (Rue no recordaba sus nombres) en busca de algo un poco más fuerte que el alcohol media hora antes, pero aún no había regresado. Pensó que probablemente se habían ido y se habían estrellado en una de sus casas. Y Zaf y Ava seguían con los labios cerrados en el armario, habiendo pasado tanto de sus siete minutos que el resto había comenzado un nuevo juego de Truth or Dare sin ellos.
Brian vaciló y luego sonrió. Cuando volvió a mirar a Rue, sus ojos no se encontraron con los de ella. En cambio, se arrastraron a lo largo de la base de su cuello, desde la clavícula hasta la clavícula. Subieron las espirales de su cabello hasta la parte superior de su cuero cabelludo, avanzando poco a poco desde la línea del cabello hasta el puente de la nariz antes de caer sobre el arco de Cupido. De repente, sus ojos se fijaron en los de Rue y, por primera vez, ella notó que sus pupilas eran anormalmente grandes.
Rue y Brian lo habían hecho durante años. Él la insultaba y le robaba la mochila, y ella lo superaba en clase y lo avergonzaba cuando intentaba tomar la delantera. Algo en ella lo cabreó, y algo en él le recordó a un mosquito. El chihuahua de dientes afilados del mundo de los insectos. Peligroso, sí, pero sobre todo simplemente molesto.
“¿Alguna vez te conté lo que le pasó a la hermana de mi abuela?”
Nina se acercó más a Shea ante su tono. Era metálico y el aire se sintió apagado cuando abrió la boca. Tal vez fuera solo por el alcohol, pero podría haber jurado que no había sido así antes. Brian ni siquiera era muy aficionado a la bebida.
Rue dejó su bebida en la alfombra, pero mantuvo los dedos tan apretados alrededor de ella que se arrugó y se encogió hacia adentro. “¿Lo que le ocurrió a ella?”
Brian se movió sobre sus manos y cruzó las piernas. “Como dice mi mamá, algo realmente malo”. Sonrió a Rue mientras hablaba. “Solían jugar mucho aquí, mi abuela y su hermana. Su nombre era Cindy. Ella era sólo uno o dos años más joven y eran mejores amigas. A la abuela no le gusta hablar de eso. A veces no creo que se acuerde en absoluto “.
“Solían jugar en aquí? Es repugnante aquí “. La voz de Shea era tan aguda que Ava y Zaf salieron para preguntar qué pasaba antes de dejarse caer junto a las otras chicas y acurrucarse juntas. “
“Sí, ¿a dónde más irían? Lo viste afuera. Bosques por millas. Además, eran chicas. Querían jugar con muñecas adentro donde hacía calor, no tierra y palos. Y no siempre fue tan sucio, Shea. Pensar.”
“No me importan los palos”, se rió Rue, aliviando un poco la tensión.
Brian la miró. “Por supuesto que no. Bebes vodka como si fuera agua. No cuentas “.
“¿Por qué no cuenta?” Ava espetó.
“Porque ella es Ruda—Dijo Brians como si fuera obvio.
“¿Entonces?” Ava parecía estar a punto de estrangularlo, y Zaf le agarró la mano con fuerza y la atrajo hacia sí.
“Entonces ella no es una niña. Ella es un fenómeno “.
“¡Brian!” Zaf se aferra al brazo de Ava en este punto, pero ella simplemente la arrastró mientras se levantaba para acercarse a él. “¿Por qué dirías eso? ¡Ella no es un fenómeno, es nuestra amiga! Estás ¡El fenómeno! Qué tal si-“
“¡Ava, está bien!” Rue se interpuso entre Ava y el chico. “No me importa lo que diga. Es un idiota, ¿verdad Brian?
“Eso es,” sonrió.
“Así que nada de lo que dice importa”, agregó Rue. Ava finalmente comenzó a calmarse y todos volvieron a sentarse en sus lugares.
“De todos modos,” Brian arrastró la palabra y puso los ojos en blanco. “¿Qué estaba diciendo? Oh, entonces jugaban aquí todo el tiempo, y nunca adivinarás dónde estaba su lugar favorito “.
Las chicas miraron alrededor de la habitación.
“¿El armario?” Preguntó Ava. Brian negó con la cabeza.
“¿Los armarios?” Shea intervino.
“Nop”, dijo Brian.
Rue examinó la habitación. El cobertizo era pequeño. Ella se sorprendió allí estaba un armario. ¿Dónde más podrían haber jugado las chicas? Suspiró y se movió hacia atrás sobre sus manos, y las tablas del piso crujieron. Ahí fue cuando se le ocurrió a ella.
“Debajo”, susurró.
“Así es”, asintió Brian, juntando las manos y colocándolas sobre los tobillos cruzados. “De hecho, la tabla del suelo junto a la que estás sentado es por la que solían trepar, Rue”.
Rue movió el borde de la tabla del suelo con un dedo y descubrió que estaba suelto.
“Eh”, dijo. “Esa no es mi idea de un escondite divertido, sino para cada uno lo suyo, supongo”. Ella se rió, pero los ojos de Brian no dejaron los de ella. Por un momento, pensó que vio algo. ¿Te guiñó un ojo? Pero luego se volvió al oír la voz de Shea y desapareció.
“Eso es escalofriante, Brian. Nadie juega bajo el suelo. Deja de ser raro y termina la historia “.
“Lo hicieron. Mi abuela y su hermana solían jugar debajo de las tablas del suelo todo el tiempo. Tenían muñecas allá abajo, y siempre ganó a las escondidas “.
Zaf se rió de esto y Ava la empujó juguetonamente con el hombro. Rue tomó otro sorbo de su taza. Estaba vacío.
“Creo que es muy bueno”, continuó Brian. “Lo único es que Cindy se quedó atrapada allí. Eso es lo que dice mi abuela. Dice que un día bajaron a jugar y Cindy no pudo volver a salir. Gritaba y se golpeaba contra la madera, pero la mamá de la abuela bajó y no pudo encontrarla. Ella estaba allí, pero no lo estaba “.
Las chicas se miraron incómodas y unas risitas suaves y nerviosas revolotearon entre ellas como polillas con las alas a medio comer.
“¿Cómo? Eso no tiene sentido, ”chilló Nina. Su voz era suave y su labio temblaba bajo sus ojos llorosos.
“Oye, está bien”, le aseguró Shea. “Solo está tratando de asustarnos”. Nina agarró dos de los dedos de Shea y se aferró a ellos con fuerza. Ella asintió con la cabeza y forzó una sonrisa que no engañó a nadie.
“No sabemos cómo”, Brian puso los ojos en blanco. “Ese es, como, el punto. Es un misterio.”
“Oh, cállate”, gimió Ava, y todos se rieron un poco demasiado fuerte durante unos momentos antes de quedarse en silencio y mirarse el uno al otro.
Una ráfaga de viento empujó la puerta y chirrió suavemente sobre sus bisagras como la risa de un ratón. Aparte de eso y el sonido del susurro de las hojas y el campo, el cobertizo permaneció silencioso.
“¿Entonces?” Rue finalmente preguntó
“Entonces, te reto a que te sumerjas”, dijo Brian. Las comisuras de sus labios se torcieron en una sonrisa antes de volver a bajar.
“¿Debajo de las tablas del suelo?” Preguntó Rue. Miró a las otras chicas en busca de ayuda, pero se quedaron en silencio. Lo suficientemente curiosos como para mantener la boca cerrada.
“¿Hay algo mal? Querías un desafío, ¿no? Brian estaba engreído.
“No”, dijo Rue. Su boca estaba tan seca. Se limpió la preocupación de la cara y empezó a levantar la tabla del suelo. “Lo haré. ¿Qué quieres que haga? ¿Encontrar a tu otra abuela? ” Ella se rió de esto, pero Brian no lo hizo.
Rue se sentó en el borde de la abertura y hundió los pies. Solo los había bajado unos centímetros antes de que golpearan el suelo de abajo.
“De ninguna manera encajan aquí, amigo. ¡Esto es demasiado superficial! “
“Lo hicieron”, insistió Brian. Su voz sonaba urgente, pero no se movió de su lugar.
“Tal vez tengas que dar la vuelta para encontrar una abertura”, dijo Shea, moviendo el dedo en un movimiento giratorio.
“Eso es probablemente”, dijo Brian rápidamente y asintió con la cabeza. “Solo hazlo, Rue. ¿Eres pollo?
“No”, se demoró un poco. “No soy una gallina”.
Rue se hundió en el espacio debajo de las tablas del suelo hasta que estuvo tumbada de espaldas. Comenzó a tantear con los pies y las manos y descubrió que estaba rodeada de madera por todos lados.
“Oye, no creo que haya una apertura aquí”, comenzó a sentarse.
De repente, el trozo de suelo que había quitado volvió a estar en su lugar y alguien lo pisoteó desde arriba hasta que quedó bloqueado en su lugar. Rue escuchó el sonido de golpes, como un martillo y un clavo, seguidos de gritos y pasos frenéticos. Rue hizo su parte empujando la tabla del suelo desde abajo, pero quienquiera que estuviera encima tenía la ventaja. Esto duró unos momentos antes de que se detuviera, y cuando presionó las manos en la madera, descubrió que no se movía en absoluto.
“¡Oye!” Ella gritó. “¿Que esta pasando? ¡Deja de jugar conmigo! “
Escuchó un crujido desde arriba.
“¡No puedes encerrarla allí!” Sonaba como Zaf.
“Sal.” La voz de Brian era mecánica y fría.
“¡No la vas a dejar bajo el suelo!”
“¡Sal!”
Las chicas de arriba empezaron a sonar frenéticas. Algo estaba pasando. ¿Los estaba lastimando?
La puerta principal se abrió de golpe y Rue escuchó el sonido de pasos que salían corriendo. Hubo varios estallidos y luego nada.
Con razón, Rue comenzó a entrar en pánico. Pero era poco lo que podía hacer debajo de las tablas del suelo. No había ningún espacio secreto para que ella lo encontrara. No más tablas del suelo sueltas y no había forma de que ella quitara el clavo que había cerrado su única salida. No hay salida.
Se retorció en su lugar, pero solo tenía una pulgada o dos a cada lado antes de que se estrellara los nudillos y la frente en la madera y se incrustara astillas en la piel. Olía a viejo, a tierra húmeda y a moho. A Rue le picaba la nariz por los pelos y el polvo al azar, pero no podía levantar el brazo lo suficiente como para rascarse.
Por unos momentos, hubo silencio, pero luego Rue escuchó un par de pasos caminando lentamente hacia adentro. Un peso descendió directamente sobre ella, y luego escuchó la voz de Brian.
“Que Mierda ¿es malo contigo?”
“Tal vez deberías haber aceptado el otro desafío”.
“Amigo, estás jodidamente enfermo”. Rue hizo todo lo posible por controlar su voz. Para evitar que el miedo lo haga sonar vacilante e infantil. Desesperado.
Pero la cosa es que ella estaba desesperado. Estaba dolorosamente desesperada. Y no sabía cómo Brian sabía sobre su miedo a los espacios pequeños. O cómo sabía que su hermana menor había muerto asfixiada bajo las tablas del suelo mientras ella y Rue jugaban al escondite.
Tienes miedo, Rue. Estás asustado, y deberías estarlo “.
Ella lo escuchó de pie.
“¡Oye!”
“Te pareces a ella.” Dijo, y luego comenzó a alejarse.
“¡Oye!” La voz de Rue se quebró. “¡Oye, vuelve! ¿A dónde vas? ¿De qué estás hablando?”
La puerta se abrió y desapareció.
La puerta principal del cobertizo chirrió de nuevo sobre las bisagras cuando Rue empezó a agitarse bajo las tablas del suelo. Tenía los nudillos ensangrentados y la piel llena de pequeños trozos de madera. Los moretones comenzaron a formarse en sus rodillas y codos, y sintió que algo se arrastraba por su cuello.
Su voz era cruda mientras gritaba. Se apartó de un miedo del que no podía escapar. Uno que olía venenoso a vodka. Uno que poco a poco la volvería loca.
Aparte de eso y el sonido del susurro de las hojas y el campo, el cobertizo permaneció silencioso.
