Las puertas brillaban con un brillo antinatural en el oscuro hueco de la caverna que goteaba. Uno tenía una forma redonda fantasiosa, cubierto de diseños arcanos en pan de oro ornamentado, el otro un plano que parecía un cuadrado de madera pulida con un letrero numérico en la puerta.
Fruncí el ceño ante este último, con su feo asa de empuje, la desconcertante etiqueta: “WARD 32”. “Gearhead, ¿cuál cede el tesoro?”
Mi compañero mecánico de relojería cruzó sus brillantes brazos cromados, mirando de una puerta a otra. “Ambos contienen tesoros, mi capitán. Desafortunadamente, solo puede pasar por uno. En el momento en que pase un umbral, la otra puerta se perderá, posiblemente para siempre”.
Un felino de tamaño humano con un vestido se acercó al sencillo. “¿Puedo pintarle un cuadro? Se vería mucho más bonito”.
Fruncí el ceño. —Señorita Kitty, debería haberla dejado en el barco.
“Entonces, ¿quién te habría cantado una canción de la victoria?”
Negué con la cabeza, dando golpecitos en la matrícula de plástico. “Esta sencilla puerta de color canela no inspira mucha confianza”.
Los engranajes del cerebro de Gearhead giraron ruidosamente. —Sí, capitán, pero a veces el mayor de los tesoros se esconde dentro de paquetes sencillos.
“Debido a que dijiste esto, probaré esta sencilla puerta marrón”.
“No deseo influir en su decisión de ninguna manera, capitán. La puerta a su derecha, incluso desde el exterior, tiene todos los adornos de una gran riqueza”.
“Gracias por tu falta de consejo”, comenté secamente.
“Es un placer, capitán.”
La Sra. Kitty sonrió. “Capitán, tal vez deberías cantar una canción para decidir cuál elegir! “
“¿Qué tal ‘no’?” Empujé la fea manija de metal, mirando a través del marco de la puerta. Más allá, un hombre yacía en una cama blanca en una habitación con cortinas, cables y tubos corriendo hacia sus brazos. “¡Esto no es un tesoro!”
Cerré la puerta de golpe dos veces rápido.
Gearhead traqueteó. “Como usted dice, señor.”
Este comentario me puso tan nervioso como la vista detrás de la puerta marrón. Rápidamente giré la manija del redondo.
Más allá de éste, había muchos objetos de gran riqueza, un tesoro de plata, oro y objetos preciosos de un dragón. Con un brillo en mis ojos, entré corriendo, llenando mi bolso con su contenido.
Un momento después, toda la caverna retumbó, grandes trozos del techo cayeron desde arriba, lo que nos obligó a huir.
La otra puerta se había desvanecido, pero no tuve tiempo de pensar en ello. Salimos corriendo de la cueva, hacia donde nuestro barco esperaba en la playa.
Dicen que los mares solían ser de un azul brillante y que se podía vivir en la tierra, con los continentes llenos de vida y belleza. No conozco estos tiempos. Como de costumbre, las paredes de nubes masivas cerca tapaban el sol de la mañana.
La débil luz del sol destellaba en el brillante casco rojo cereza de nuestro barco, iluminaba sus detalles cromados, pero necesitábamos los faros de proa para ver hacia dónde íbamos.
No podrías haber encontrado un barco de aspecto extraño en ningún mar. Aunque su costado de babor tenía la aburrida y uniforme limpieza de un buque militar, colores locos brotaban de todas las superficies a estribor, los espacios disponibles estaban abarrotados de todo tipo de esculturas y pinturas.
Un pequeño ejército de gnomos, duendes, robots, hadas y bolas de piel aladas se ocuparon de los mástiles, los aparejos y la limpieza general.
Si derramaba una gota de cerveza en el costado de babor, uno de los puffballs voladores lo fregaría, dejando el lugar tan limpio como un alfiler.
Sin embargo, estribor nunca fue tocado. De hecho, si volcaba un tintero, alguien vendría y me pintaría con los dedos.
Debajo de la cubierta, más de la misma división: camas de la tripulación desordenadas en un lado, camas en el otro que parecían apenas dormidas, la cocina del barco se veía medio perfecta, su biblioteca (increíblemente vasta) medio organizada, estribor que contenía materiales de arte e instrumentos musicales.
Bajé a la bodega de carga, hogar de grandes cantidades de baratijas al azar, nuevamente organizadas a medias.
Miktam, mi primer oficial emplumado de Winglana, escarbó en mis tesoros recientemente adquiridos. “Inútil … inútil … inútil … inútil …”
Ahora fuera de la cueva, pudimos ver que los artículos eran Vacíos para ser arrojados por el costado del bote.
“Habría probado la otra puerta”, murmuré. “Pero solo vi a un hombre en una cama”.
Los grandes ojos amarillos del rostro de lechuza de Miktam se entrecerraron. “¿Había otras puertas en esa habitación?”
Fruncí el ceño. “Habría tenido que pasar por ahí para averiguarlo”.
“No sirve de nada llorar por eso, entonces. Vamos a echar el ancla.”
Anchas velas aleteaban desde las cubiertas superiores, pero el clima se había vuelto tan templado últimamente que con frecuencia usábamos un cristal negro mágico para la propulsión.
La cosa no parecía un cristal. Se retorció cuando lo toqué y salí sintiéndome sucio.
Un objeto similar, aunque de color blanco puro, proyectaba un curioso espectáculo de luces en las paredes y el techo de Captain’s Quarters. Tuvo un extraño efecto calmante en mí, llevándome al borde del sueño cada vez que lo miraba demasiado tiempo.
Esta aventura había sido una pérdida de tiempo, pero la preferí a la infernal Tortuga. Incluso ahora, sus olores antisépticos permanecían en mi nariz, el monótono pitido de las aves marinas resonaba para siempre en mi mente.
En Tortuga, paramos para tomar algo en la taberna, pero nadie habló con nosotros y los edificios resultaron ser nada más que fachadas. Todo el lugar hizo que me doliera la cabeza.
Habíamos zarpado de Tortuga con las primeras luces del alba. Incluso esa frase sonaba familiar, pero ni siquiera podía recordar mi propio nombre. Pensé que el tesoro mágico de Skull Cave me devolvería los recuerdos, pero, por desgracia …
La Bestia rugió lo suficientemente fuerte como para sacudir toda la nave. Por mucho que tratáramos de deshacernos de la maldita cosa, se negó a dejar nuestro barco. El Capitán lo mantuvo a raya con un látigo y lo calmó con lecturas de libros, pero cada vez que se alejaba, la criatura amenazaba con hacer pedazos la nave.
Residía en un rincón oscuro de la bodega de carga. No pude distinguir muchos detalles en la oscuridad, pero sus tentáculos a menudo atacaban a los trabajadores que pasaban, sus brillantes ojos rojos siempre se movían salvajemente por el compartimiento. Respondió a The Crystal, pero solo hasta cierto punto.
Corrí hacia el puente, alcanzando al Capitán al volante.
El gordo calvo no parecía un pirata. Aunque tenía mucha barba y bigote, la blusa y las mallas apenas le quedaban, y su abrigo rojo se estiraba por las costuras. A pesar de no poder recordar nada en absoluto, seguía teniendo este loco pensamiento de que se parecía mucho a mi papá.
“La Bestia va a destruir el barco”, le dije.
“No tienes nada que temer. Siempre que lo alimentes y le hagas saber quién manda, te obedecerá”.
“Fácil para ti decir.”
“Si no está de acuerdo con mis métodos, puede saltar al océano ahora mismo y unirse a los tiburones. Cualquier marinero que se precie puede mantener a raya a esa Bestia, y si crees que no puedes, te dejaré en la próxima isla desierta “.
Me alejé de él, con la cara roja.
DIA 2
Sin viento. Usamos nuevamente The Crystal.
Pensé que habíamos hecho suficiente distancia de Tortuga para evitar el aroma antiséptico, pero parece estar siguiéndonos, o el Capitán nos está conduciendo intencionalmente de regreso a ese rincón del infierno.
Las gaviotas tampoco se han calmado, siguiendo enloquecedoramente el paso del Jolly Pearl, posándose en las cubiertas para acosarnos con sus pitidos sin melodía. Los hemos ahuyentado con escobas y armas de fuego, pero siempre suenan como si estuvieran en mi oído. Gearhead dice que hacen ese sonido sesenta veces por minuto.
Harto del estofado enlatado, pedí a la tripulación que me ayudara a pescar.
Tres norgs pescaron en las barandillas. Aunque tenía esperanzas de que los bejines alados pudieran estar a la altura de su reputación y traer un gran botín, pasaron horas antes de que nuestras redes trajeran una sola cosa comestible. En su mayoría lo encontramos rebosante de basura como la que encontré en la cueva.
“Pensé que habías dicho que Skull Cavern era la fuente de todos los tesoros encontrados en el mar”, le murmuré a Gearhead.
“Lo es, capitán. Pero eligió la puerta equivocada. Es posible que, de ahora en adelante, lo que encontremos en este océano sea lo último”.
“¡Ho! ¡Comida al fin!” gritaron mis compañeros pescadores.
Algunos de los elementos encontrados en la captura de hoy: una almohada con forma de oso, un casquete con ala de pato, un ídolo de un hombre musculoso con una cara de calavera, tarjetas de papel que representan a hombres uniformados con murciélagos, un gran cubo púrpura con la palabra Nintendo y un pequeño orbe de cristal con un diseño de pino.
Cogí el orbe y lo giré en mis manos. Dentro había un recuerdo, un niño abriendo una caja debajo de un árbol de aspecto similar, dos adultos detrás de él discutiendo sobre un divorcio.
“Deberías esperar a que Cook lo prepare. Te enfermarás”.
“Sí. Simplemente estaba comprobando si habíamos recogido Vacíos en esta mezcla.”
“El primer oficial es simplemente una excusa. Los norgs nunca confundiríamos un vacío con algo esencial”. Luego, volando en mi cara, “desafío usted para reconocer el material de la esencia cuando estás metido en botellas de Coca-Cola, formularios 1040, volantes de campañas políticas, calcetines y revistas de ventas. ¡Estamos hasta el cuello en un sinsentido! “
Levanté las manos a la defensiva. “Tienes razón, Bobo. Solo tenía un poco de hambre.”
“¡Hmph!” Bobo zumbó como un avispón enojado, volviendo a su trabajo.
Cook, otro pez globo flotante, trató de hacer su magia en nuestra captura, pero no tenía mucho con qué trabajar. Tuvimos algo de una “boda” y una “infancia parcial”, pero el “primer día en la escuela” se había estirado demasiado y mucho se había vuelto amargo con la edad. Tuvimos que tirar mucho de eso. Ninguno de nosotros salió con el estómago lleno. Regresamos de la cocina y volvimos a dejar nuestras redes.
De repente, una enorme figura verde con una máscara y una túnica surgió como Poseidón de las profundidades del océano.
Detrás de él, emergieron otros dos gigantes marinos, un hombre y una mujer.
“Brian, ¿estás ahí?” llamó el hombre.
“No puede oírte”, respondió el de la máscara. “Su actividad cerebral es mínima en el mejor de los casos”.
“¡No podemos simplemente desconectarnos!” protestó la mujer. “¿Qué pasa si todavía está allí? ¿Y si él …¿se levanta?”
El hombre respondió: “No se va a despertar”.
“Pero-“
“Es un problema de calidad de vida, Sarah. Ha estado acostado en esa cama tanto tiempo, todo se ha atrofiado. Ni siquiera puede comer o respirar sin ayuda”.
La mujer sollozó. “Sé que sé.”
Los dos se abrazaron mientras el enmascarado causaba que las olas se hincharan sobre los costados de mi bote.
