Thorn Ridge era una pequeña ciudad, rodeada de kilómetros de espeso bosque por todos lados, en medio de la nada. Con menos de cien habitantes, era una de esas comunidades donde todo el mundo conocía a todo el mundo. Rara vez aparecía alguien nuevo en las calles. Así que cuando el extraño entró en Mainstreet en su motocicleta Black, fue todo un rumor.
No acostumbrado a los recién llegados, había una cierta cautela que se apoderó de todos. Pero esa cautela nunca duró mucho. La emoción de algo nuevo la superó rápidamente. Las noticias viajan rápido en Thorn Ridge, por lo que no pasó mucho tiempo para que el nombre de los extraños comenzara a circular.
Thomas Kert era un hombre guapo, como el protagonista masculino de una novela romántica. Era alto, por lo menos seis pies, con una mandíbula cincelada. La piel color chocolate se extendía sobre un físico delgado y fuerte. Era obvio que el hombre se cuidaba solo. Sus ojos eran más verdes que el follaje de los árboles, brillando con toques de oro cuando captaban la luz del sol. Rezumaba encanto y vestía su orgullo como una chaqueta ajustada.
La gente se sintió atraída por él. Las mujeres se reían y se quedaban boquiabiertas mientras él caminaba por la tienda de comestibles, susurrando fantasías entre sus círculos íntimos. Los hombres acudían en masa al gimnasio en busca de consejos sobre cómo ponerse en forma. Pero fueron solo los aspectos físicos lo que los atrajo hacia él. Fue amable y servicial, dispuesto a echar una mano a cualquiera que se lo pidiera. Se convirtió en el manitas que todas las esposas llamaban para arreglar sus lavabos, el tutor de todos los adolescentes que tenían problemas con Cálculo, el par de manos extra necesarias para limpiar la comunidad.
Thomas Kert fue perfecto.
Demasiado perfecto.
Hasta el punto de que nadie se dio cuenta de la forma en que sus ojos escaneaban cada rincón de la habitación cuando entraba. O que nunca invitó a nadie a su casa. La forma en que miraba a todos, como si los estuviera categorizando. Demasiado envuelto en su encanto, nadie le prestó atención.
Nadie excepto Kimberly Wright.
Kimberly supo que había algo mal con el extraño en el momento en que entró en la ciudad; podía sentir el cambio en el aire. Aunque un poco extraño para el resto de la ciudad, Kimberley tenía un sexto sentido. Pequeños sentimientos sobre el mundo que la rodeaba que generalmente resultaban ciertos. Había sabido cuando su perro iba a morir días antes de que sucediera, una ola de tristeza se apoderó de ella. Siempre que se acercaban fuertes tormentas, sentía que sus huesos se volvían pesados.
En el momento en que vio a Thomas Kert, sus dedos fríos parecieron envolver su garganta con fuerza, robándole tanto el aliento como el calor. Nunca se había sentido así antes. No importa lo que hiciera, no podía deshacerse del sentimiento de pavor que la llenaba.
“Hay algo en él que se siente mal”, le dijo Kimberly a su tía Elane, mirando al hombre del otro lado de la calle. Incluso ahora, un mes después de haberse asentado, Kimberly no puede evitar mirarlo con cautela. Sus ojos lo siguen a todas partes, tratando de entenderlo.
“¿Cómo se siente?” Elane pregunta, siguiendo la mirada de su sobrina. Thomas se ríe del Sr. Wimms, el dueño de la ferretería. Su risa se puede escuchar al otro lado de la calle. Para todos los demás, parece que se está divirtiendo. Pero para Kimberly, su risa parece falsa, forzada incluso.
“Se siente como la muerte”, responde ella, con los ojos aún fijos en el hombre.
De repente, sus ojos se fijan en los de ella. Verde a avellana. Una pequeña sonrisa se asienta en su rostro mientras continúan mirándose el uno al otro. Kimberly intenta mantener su mirada, pero aparta la mirada.
“Me voy a casa”, le dice a su tía.
“¿Está seguro? No tengo que conseguir mucho más “.
“Está bien, caminaré. Necesito aclarar mi mente “. Kimberly la tranquiliza antes de salir de la tienda. Mira al otro lado de la calle una vez más, pero no hay nadie allí.
“Buenas tardes. Kimberly, ¿verdad? pregunta una voz ronca. Kimberly salta sorprendida. Ella mira hacia arriba, sintiendo que su corazón está a punto de saltar de su pecho, para ver a Thomas Kert parado frente a ella. Una cálida sonrisa adorna su rostro, pero sus ojos son duros. Kimberly puede sentir cómo le escanean de la cabeza a los pies.
“Lo siento, no quise asustarte”, le dice, esperando a que se calme. “No pude evitar notar que me mirabas hace unos minutos. De hecho, no pude evitar notar que me mirabas desde que llegué. ¿Hay algo mal?”
Kimberly Wright es una persona franca. Ella siempre dice exactamente lo que quiere decir y odia cuando los demás no lo hacen. Entonces, siendo la persona franca que es, lo mira directamente a los ojos y habla.
“No confío en ti”.
Thomas mira a la mujer de cabello azabache con sorpresa, sin creer lo que escucha. Esta es la primera vez que alguien le dice algo así a la cara.
“¡KIMBERLY!” una voz amonesta. Ambos se vuelven para ver a la Sra. Blaine, la esposa del alcalde, caminando hacia ellos rápidamente. “Lo siento mucho, Sr. Kert”, afirma, dándole a Kimberly una mirada oscura antes de sonreír dulcemente al apuesto hombre.
“Está bastante bien”, responde, encendiendo el hechizo. Prácticamente se podían ver los corazones de dibujos animados en los ojos de la Sra. Blaine. “Es reconfortante conocer a alguien tan … honesto”. La alegría genuina llena sus ojos esta vez. Kimberly puede ver por qué todo el mundo está tan enamorado de él.
“Eso es algo en lo que podemos contar con nuestra Kimberly”. La Sra. Blaine se ríe dramáticamente, provocando que los estremecimientos bajen una vez más.
“Bueno, entonces señoras, si me disculpan”, afirma, volviéndose para irse.
“¡Oh! Antes de que me olvide, ”la Sra. Blaine se apresura a salir, deteniéndolo en seco. “Mi esposo y yo queremos que cenes con nosotros, para darte la bienvenida. Queríamos invitarte antes, pero se nos olvidó “.
Una pequeña sonrisa aparece en su rostro. “Me encantaría unirme a ustedes”, responde. Ese familiar sentimiento de pavor se apodera de Kimberly con su respuesta.
“Te veremos a las siete entonces.”
Él asiente con la cabeza antes de cruzar la calle. Kimberly intenta escabullirse, pero la mujer rápidamente la agarra del brazo. Mantiene la sonrisa falsa en su rostro hasta que Thomas se marcha. Su agarre se vuelve lo suficientemente fuerte como para magullar cuando se gira.
“Han pasado seis meses desde la última vez que tuvimos un recién llegado en Thorn Ridge. No dejaré que tú también corras con este “. Duros ojos azules helados miran a Kimberly. “No arruinarás esto. ¿Ha quedado claro?”
“Cristal,”Ella responde con dureza. La Sra. Blaine mira un poco más, antes de soltarse.
Kimberly pasa las próximas horas de muy mal humor. Entre Cruella de Blaine y tratar de descubrir al Sr. Perfecto, no ha tenido paz. Antes de que se dé cuenta, la luna está en lo alto del cielo.
“¿Estás participando esta vez?” Elane pregunta, acurrucándose en el sofá. Observa cómo su sobrina se pasea de un lado a otro.
“Realmente no tengo elección. Esa bruja me dio un ultimátum. Conviértete en un miembro de esta ‘comunidad’ o habré terminado “. Kimberly responde con un suspiro.
“Ella no puede hacer eso”.
“Ella sí que puede. Ella es la esposa del alcalde … su palabra es ley “.
Kimberly todavía no puede deshacerse del miedo mientras se dirige a la casa de Blaine. Como de costumbre, ella es la última en llegar. La anticipación llena el aire como una nube de tormenta lista para llover.
Los Blaine se abren camino hacia afuera, con las manos juntas. El Sr. Blaine da un paso adelante, su voz profunda se extiende por el patio. “Ustedes conocen las reglas. El Sr. Kert ha sido colocado en algún lugar de la ciudad. Está inconsciente en este momento, pero debería despertar pronto. Tienes hasta el amanecer para encontrarlo. Si fallas, automáticamente nos pertenece ”, afirma, señalando a su esposa. “¿Alguna pregunta?”
Kimberly levanta la mano, haciendo que todos los ojos se fijen en ella. El alcalde suspira antes de asentir con la cabeza.
“Algo no se siente bien. No creo que debamos- “
“Como te dije hoy. No vas a arruinar esto con tus ‘instintos’. Continuaremos según lo planeado. Si tienes algún problema con eso, ya te di una solución “. La Sra. Blaine gruñe. Kimberly sabe que decir algo más hará más daño que bien.
“Bueno, si no hay otros problemas”. Una sonrisa siniestra se extiende por su rostro.
“¡Que comience la caza …!”
Los gemidos de dolor llenan el aire mientras los dientes romos dan paso a colmillos afilados que llenan la boca. Las garras atravesaron los lechos de las uñas, ya manchadas de rojo de sangre. Las pupilas negras se expanden a través de los ojos, envolviendo los iris de colores. Gritos emocionados llenan el aire cuando la gente del pueblo comienza su búsqueda del pobre humano que, sin saberlo, tropezó con un nido de vampiros.
Thorn Ridge es una pequeña ciudad, en medio de la nada. El lugar perfecto para que la gente se pierda. Durante años, los vampiros de Thorn Ridge han atraído presas sin familia, amigos y aquellos que los extrañarían a la ciudad. Durante años han hecho The Hunt; un retorcido juego del gato y el ratón.
Mientras Kimberly camina por las calles, la inquietud la invade. “Es demasiado silencioso”, se susurra a sí misma. El olor a sangre golpea su nariz primero. Sigue el sonido de zapatos golpeando rápidamente el pavimento.
Kimberly se vuelve justo a tiempo para ver a alguien corriendo hacia ella. El cabello rosado familiar bloquea su visión. “¿Jerez?”
La mujer de cabello rosado se vuelve hacia Kimberly, la sangre mancha su rostro. El alivio llena su rostro aterrorizado cuando ve a alguien familiar.
“Kimberly”, solloza.
“¿Qué pasó?”
Sherry le aprieta los brazos con fuerza. “Tenemos que irnos. Tenemos que irnos de aquí “. Kimberly apenas puede entender a la mujer a través de sus lágrimas.
“Sherry, no puedo entenderte”.
“Deberíamos haberte escuchado. Él … los mató. Los mató a todos. Ese hombre no es normal, no es humano … El sonido de un silbido hace que Sherry se congele. Sus sollozos se hacen más fuertes a medida que su cuerpo se estremece. Antes de que Kimberly pueda decir algo, Sherry es arrastrada hacia la oscuridad del callejón. Sus gritos se callan tan pronto como comienzan.
Pasos lentos llenan sus oídos mientras permanece congelada en su lugar. No tiene que volverse para saber quién es, pero lo hace de todos modos. La sangre le pinta la cara y la ropa. La luna crea un destello en la daga curvada perversamente en su mano. Esta vez no hay sonrisa falsa; no hay sonrisa en absoluto.
“¿Q-qué eres?” Kimberly pregunta, incapaz de detener el temblor de su voz.
“Soy un cazador”, responde con calma. “Mi trabajo es cazar sobrenaturales que violan la ley”.
“¿A-vas a matarme?”
“…No.” El alivio la invade mientras cae de rodillas. Su corazón late rápidamente. “¿Por qué?”
“Andre Taylor”.
Ese nombre es tan familiar como el suyo. La única presa humana que logró salir de Thorn Ridge, gracias a Kimberly. Ella siempre había odiado The Hunt. Ella pensó que era bárbaro e innecesario. Los vampiros habían evolucionado a partir de sus antepasados; evolucionó hasta el punto de no necesitar más sangre humana para sobrevivir.
Durante años, Kimberly había intentado salvar a los que habían sido capturados, pero solo lo había logrado una vez. Andre Taylor. Sobrevivió con la ayuda de Kimberly.
“Lo encontramos deambulando a decenas de millas de aquí. Podía sentir la magia girando alrededor de su mente, así que eché un vistazo “. El hombre se pone en cuclillas e inclina la cabeza mientras la contempla. —Te vi. Lo ayudaste a escapar. Le dije que corriera y que nunca mirara atrás. Y escuché tus gritos “.
Kimberly se estremece al recordar ese día. Minutos después de que él se escapara, fue atacada por la Sra. Blaine. Los gritos de su castigo se podían escuchar por toda la ciudad. Fue un milagro que no muriera ese día. Su única gracia salvadora fue que ella le había borrado la memoria. La gente del pueblo tardó mucho en no mirarla como si quisieran matarla.
“¿Que pasa ahora?” pregunta ella, recuperándose. Thomas se pone de pie con un suspiro, estirándose.
“Ahora, termino el castigo. Le sugiero que busque otro lugar para vivir ”, le dice. Empieza a alejarse antes de detenerse. Kimberly se pone de pie, esperando a que hable. Dándose la vuelta, la mira con curiosidad.
“¿Qué?” ella pregunta.
“¿Habrías intentado salvarme?”
“… No lo sé”, responde ella con sinceridad. Esa sonrisa genuina de antes aparece de nuevo cuando sale una pequeña risa.
Sin otra palabra, se aleja, silbando mientras se aleja.
