La oscuridad que se colaba por la ventana abierta amenazaba con apoderarse de la pequeña habitación en la que estaba sentada Lux. Podía ver el fuego ardiendo desde donde estaba sentada junto al viejo reloj de pie que daba las dos en punto. El fuego significaba que la tarea ya se había completado. No quedaría nada por encontrar mañana. Lo único que quedaba por averiguar ahora era si era viuda o no. Peace Wood Hollow, la ciudad a solo ocho kilómetros de la carretera, estaría llena al día siguiente de curiosos tratando de averiguar quién había sido elegido. Esta noche, sin embargo, habría esposas aliviadas y una viuda.
Choque
Lux oyó caer el cuenco de metal del mostrador y golpear el suelo de linóleo de la cocina. Luego, el sonido de dos pies planos entrando en la habitación del frente donde ella estaba sentada.
“¿Lo recogiste?” Ella preguntó.
“Sí, señora.” Respondió el chico.
Deseó que fuera demasiado joven para saber lo que estaba pasando esta noche. Pero ahora había poco tiempo para la infancia. Hace mucho tiempo, los niños podían jugar al aire libre y andar en bicicleta por las calles. El mayor problema para los niños entonces eran los monstruos imaginarios en sus armarios. Ahora es diferente. Ahora los niños no son niños por mucho tiempo.
“¿Cuándo estará en casa, mamá?” Carlo preguntó mientras se subía a su regazo. El niño no podía pesar más de 50 libras.
“Pronto espero. Pronto.” Lux respondió mientras le acariciaba el cabello y continuaba mirando el fuego en la distancia. Comenzó a cantar un viejo himno que le enseñó su abuela.
“Vengo al jardín solo,
mientras el rocío todavía está sobre las rosas.
Y la alegría que compartimos mientras nos quedamos allí
Nadie más lo ha conocido jamás “.
El ojo de Lux se abrió de golpe. ¿Que hora era? Ella se había quedado dormida. Con el corazón acelerado, miró el reloj a su derecha. Tres treinta. Ya debería estar en casa. Si volvía a casa, claro. Volvió a mirar por la ventana, el fuego ardía bajo ahora, pero aún podía ver el resplandor del valle. Seguramente estaban terminados. Lux se tomó un momento para prepararse para los próximos pensamientos que tendría que resolver.
No ha vuelto a casa.
Solo hay una razón por la que no estaría en casa.
Debe estar muerto.
Ahora soy viuda.
Carlo será el hombre de la casa ahora e irá al fuego el año que viene.
Todos los pensamientos golpearon a la vez como un puñetazo en el estómago. Estaban fuertes y tristes. Ahora estaba completamente sola. Se había ido como su papá. Miró hacia atrás por la ventana para encontrar la luz menguante del fuego, pero lo que encontró en su lugar fueron faros. ¿Fue el consejo? ¿Vendrían a decirle que había sido elegido? ¿Vendrían a buscar a Carlo esta noche para su registro? Trató de recordar la noche en que eligieron a su papá. Había pocos recuerdos aparte de las lágrimas que le picaban en los ojos y la pérdida que todos los demás parecían ignorar. Hay recuerdos de una silla vacía a la mañana siguiente en el desayuno y las tareas adicionales que ahora estaban divididas entre ella y sus hermanas. Estaba el vago recuerdo de un primo registrado para la familia, pero no mucho más. La vida siguió adelante. Así es como funciona la muerte. El trabajo que siempre se hizo todavía tiene que hacerse, pero ahora hay menos personas para hacerlo.
Se levantó de la silla, un poco temblorosa por el peso del chico y por la urgencia del momento. Los faros, abriendo un camino a través de los campos de frijoles, de hecho se dirigían a su pequeña casa. Corrió lo más rápido que pudo, sin despertar al niño, a la pequeña habitación de atrás para acostarlo en la cama. Cerró lentamente la puerta de madera con la mano izquierda, mientras su mano derecha descansaba en el lugar donde la pintura se había desgastado. Ella dijo una oración rápida para que él permaneciera dormido durante lo que sucediera a continuación.
Lux estaba de pie junto a la puerta de la cocina esperando cuando la camioneta entró a toda velocidad en el patio trasero. Abrió la puerta mosquitera esperando ver al presidente Brando, pero en cambio allí estaba.
Faro era un hombre alto con ojos marrones del color de la buena tierra. Su piel era de color oliva y estaba oscurecida por los años bajo el sol. Su voz era profunda y rica como el café. Faro era amplio y fuerte por el trabajo duro. Tenía las manos callosas pero ágiles. Faro era su hombre. La había elegido desde el primer día que la vio, y ella no tenía la actitud de estar en desacuerdo. Él era todo lo que cualquiera podía pedir en una pareja, que era lo único que le importaba al consejo. Pero, para Lux, él era su gracia salvadora. Él la amaba de verdad y ella lo amaba a él. Tuvieron más suerte que la mayoría porque realmente se querían. La mayoría de la gente de Peace Wood Hollow apenas podía tolerar a sus compañeros, mucho menos como ellos.
La elección de pareja ocurre cuando cumples dieciséis años y la decisión rara vez se basa en el amor y el respeto mutuos. Por lo general, se basa en a quién le han dicho los padres del niño que elija. Y definitivamente se basa en quién tiene más probabilidades de dar a luz a sus hijas. Después de la guerra, no quedaba mucha gente, y cuantas más niñas hay, más bebés podemos tener. Más bebés significa más personas, eventualmente.
Dado que las niñas son un gran bien por aquí, la gente se dio cuenta de cuántos niños había alrededor. Entonces, para “controlar la población” y alentar a más niñas, el consejo decidió crear otra opción. Esto sería solo para los hombres de los hogares. Cada año, el hombre mayor de cada familia ponía sus nombres en el dibujo. Si tenía hijos, el nombre del hombre también iba por cada uno de ellos. Se elegiría un nombre y ese hombre sería sacrificado para expiar los pecados de la ciudad, que el consejo creía que causó la guerra, y para traer el favor de Dios a todos. El hombre es elegido de esta manera porque era la mejor manera de deshacerse de los hombres que tenían más probabilidades de tener hijos. Finalmente, la viuda sería asignada nuevamente como esposa para los hombres más jóvenes que habían perdido a sus esposas por enfermedad o en el parto. Curiosamente, los nombres de los concejales rara vez o nunca se dibujan.
El sistema ha funcionado bien para la mayoría de las personas. Pero, Lux y Faro no son la mayoría de las personas. Tienen amor y el amor te hace hacer cosas impredecibles.
“Pensé que habías sido elegido”, dijo.
“Lo estaba”, respondió Faro mientras acortaba la distancia entre ellos en el patio trasero.
Lux no podía esperar a que él llegara a ella. Ella se apresuró a salir y le echó los brazos alrededor del cuello y hundió la camisa en la cara.
“Entonces, ¿cómo estás aquí?” Ella preguntó. Sus ojos se filtraron de alegría y preocupación al mismo tiempo.
“No sé cómo explicarlo. Pero ya había un hombre en el fuego cuando me acerqué. Estaba parado ahí mirándome, Lux. ” Dijo sacudiendo la cabeza y sujetándose la nuca.
“Entonces, ¿qué alguien más se ofreció como voluntario?” Preguntó confundida.
“No. No había nadie más en la elección. Simplemente estaba allí en el fuego “. Respondió mientras la empujaba hacia la casa. “Tenemos que salir de aquí. ¿Dónde está Carlo?
“Está dormido en la parte de atrás. ¿Qué quieres decir con que tenemos que salir de aquí? Ella preguntó.
“Quiero decir que no podemos quedarnos sentados esperando que el consejo decida que todavía tengo que ir o que quienquiera que sea se presente aquí”, respondió Faro mientras comenzaba a arrojar ropa de todo tipo en una pequeña bolsa de lona.
“¿Cómo vendría aquí? Estaba en el fuego. No tiene ningún sentido “. Ella respondió.
“No estabas allí. Me estará buscando “. Faro le respondió, y luego cerró los ojos y respiró profundamente. “Solo sé que vendrá. Ahora, ve a buscar al chico. Nos vamos ahora. Empacaré algo de comida. Iremos al norte, lejos del fuego “. Faro cerró la cremallera de la bolsa y se dirigió a la cocina.
Lux, todavía confundido, caminó hacia la parte trasera de la casa y despertó a Carlo.
“Vamos, hijo. Tu padre ha vuelto y tenemos que irnos. No hay tiempo para preguntas. Ponte las sandalias y dirígete a la cocina tan pronto como puedas “. Ella lo medio drogó para sacarlo de la cama.
En cuestión de minutos, los tres estaban reunidos en la cocina.
“Está bien, vamos”, dijo Faro mientras empujaba a Carlo por la puerta trasera hacia el viejo camión en el camino de entrada.
Lux echó un último vistazo a su cocina. Había preparado tantas comidas. Había amado a su familia en este lugar. Quería tenerlo en su mente para siempre, así que miró cada rincón y cada gabinete. Tocó el mostrador mientras pasaba. Aspiró el último olor de su hogar, luego cerró la puerta y lo dejó todo atrás.
