El castillo

Había sido un jueves por la noche en el café Hotbox cuando la idea floreció por primera vez en la cabeza de Mike. Un comediante había estado hablando sobre el castillo, había llevado a una chica a una de las torretas para divertirse, pero la vista seguía distrayéndola. Diciendo una y otra vez, puedo ver mi casa desde aquí. No fue una broma muy divertida; de hecho, no era un comediante muy divertido, pero la historia había provocado algo, y Mike recordó a un amigo que solía trabajar en el castillo.

Había rumores de que los viejos túneles conducían desde los establos hasta el sótano del castillo. Mike envió un mensaje de texto rápido y guardó su teléfono, la sonrisa en su rostro se hizo más amplia.

El espectáculo continuó, otro comediante, un pequeño descanso en el que todos se movieron al aire libre para fumar y charlar. Mike revisó su teléfono, no había señal. Salió a la calle para obtener una mejor señal, dejando a Kana y Hester adentro, manteniendo sus asientos.

“Oh sí, hombre, los túneles son reales, absolutamente puedo mostrártelo. ¿Sábado?” leyó el texto una vez que finalmente logró una señal.

El rostro de Mike se iluminó con una sonrisa, volvió corriendo al café emocionado de avisar a las chicas cuando se dio cuenta de que el espectáculo había comenzado de nuevo. Se sentó tratando de contener su emoción hasta el final.

Hester, que nunca se perdió mucho, vio esa expresión en el rostro de Mike y le dio un codazo a Kana en las costillas, hizo un gesto con la cabeza y Kana siguió su mirada.

“Oh, eso parece una gran filtración”, susurró Kana en respuesta, con una sonrisa en los labios. Ella conocía muy bien esa mirada. A Mike se le ocurrió algo.

Todos se habían turnado en el departamento de ideas. Por lo general, esto significaba espectáculos de comedia, largas caminatas por High Park, escapadas a la isla de Toronto, aventuras en el centro de la medianoche. En las ocasiones más raras, hacían cosas como lanzar hachas o clases de trapecio. De vez en cuando, a alguien se le ocurría algo especial.

Todos tenían un amigo en común, que siempre estaba demasiado ocupado para unirse a sus aventuras. La conductora del programa de comedia, una encantadora mujer bulliciosa con un cuerpo pequeño y una gran personalidad. Una noche había sido anfitriona de un grupo de comediantes estadounidenses y todos sus amigos habían venido a mostrar su apoyo. En la fiesta posterior, con cócteles y bocadillos, el grupo se reunió, descubrió que tenían mucho en común y nació una nueva y hermosa amistad. Les gustaba bromear diciendo que algún día se les ocurriría un nombre de grupo e incluso un logo, pero siempre tenían mejores cosas que hacer.

Un hermoso sábado de junio, los tres empacaron sus suministros y llegaron al centro. Nadie había hecho algo así antes y estaban emocionados. En realidad, el plan era sencillo. Se colaban en el castillo a través de los establos, se escondían en los jardines y, cuando terminaba el día turístico, se llevaban el lugar. Parecía bastante simple en ese momento, pero no habían tenido en cuenta nada.

Kenny estaba junto a la entrada del establo, en esta época del año no había caballos alrededor, pero el lugar todavía olía a paja y excrementos de caballo. Mike hizo las presentaciones y Kana y Hester agradecieron a Kenny por organizar esto.

En secreto, Kana siempre había querido ver el lugar, había estado en Toronto solo unos pocos años, y entre el alquiler, la comida y otras necesidades, era difícil pagar boletos de $ 30.00 para cualquier cosa. Hester, que siempre había sentido curiosidad, pero tampoco lo suficiente como para gastar el dinero.

Mike había visto los jardines una vez cuando su lugar de trabajo organizó una elegante fiesta de Navidad en el césped. El castillo en sí había estado fuera de los límites ese día, pero había mirado a través de las ventanas y había soñado. Tenía el dinero, pero ¿quién quería ir solo al tour del castillo?

A las 3 pm, cuando la lección de tiro con arco había terminado y el personal estaba de descanso, Kenny llevó al grupo a detenerse al final del establo. Allí, movió un lienzo que colgaba de la pared que revelaba una puerta de bronce de aspecto antiguo.

“¿Está cerrado?” Preguntó Kana dubitativo. Una sensación extraña se había filtrado en su estómago y de repente se sintió incómoda. Sin embargo, se lo quitó de encima, ¡iba a ser divertido!

“Encontré la llave”, dijo Kenny mientras se metía la mano en el bolsillo trasero. Buscó durante un rato y luego encontró una llave de bronce de aspecto antiguo. Con una sonrisa lo encajó en la cerradura y, aunque era difícil girar, al final se las arregló.

La puerta crujió al abrirse lentamente, revelando un oscuro frescor más allá de la puerta. Hester se estremeció con la misma sensación de inquietud que la acechaba como un león en la hierba alta.

“¿Es una mala idea?” preguntó en voz baja. Todos se volvieron para mirarla. Kana sonrió, aliviada de que ella no fuera la única en pensar eso, sino que Mike habló primero.

“Oh, esta es una idea terrible”, dijo con un guiño, la confianza rezumaba de él como la miel de un panal. “Por eso es una idea tan fantástica”. Con eso, levantó su paraguas como una espada y caminó hacia la oscuridad total del otro lado. Kenny sonrió e hizo pasar a las chicas detrás de Mike.

“Después de ustedes, señoras”, ha dicho, con una pequeña reverencia. Mientras atravesaban la puerta, un olor extraño flotaba a su alrededor, olía a descomposición y podredumbre.

De repente, la puerta se cerró de golpe detrás de ellos, con un fuerte golpe.

“¡No!” gritaron Hester y Kana al mismo tiempo mientras se lanzaban contra la puerta ahora cerrada. Kenny no estaba con ellos. Hester golpeó la puerta, gritando para que la dejaran salir, pero lo único que oyeron fue una leve risa ominosa desde el otro lado.

“¿Ahora que?” preguntó Kana, puso una mano en el hombro de Hester para calmarla. “No podemos quedarnos aquí”. Arrugó la nariz ante el olor, que había empeorado desde que se cerró la puerta.

“Supongo que seguiremos adelante”. Dijo Mike mientras buscaba en su mochila.

En la oscuridad, algo cayó al suelo de cemento y Mike maldijo en voz baja. Hubo un ruido de raspado y de repente un rayo de luz salió disparado de la linterna que tenía en la mano.

Mike iluminó el pasaje en el que se encontraban, parecía un pasaje de piedra redondo, toscamente tallado, con paredes viscosas y brillantes cuando se iluminaba con una linterna. El camino conducía en dos direcciones. De regreso por el camino por el que habían venido, donde la puerta de bronce estaba cerrada con llave como si nunca se hubiera abierto, y el camino hacia adelante, donde el aire estaba rancio, mohoso y frío.

Caminaron hacia adelante. El suelo se volvió blando y pegajoso bajo sus pies, y en algún lugar muy por delante de ellos un gemido bajo amenazó su calma. Sonaba vivo y Kana se estremeció al oírlo. Hester se aferró a su brazo mientras caminaban con cuidado de no tocar las paredes viscosas.

“Siento que estoy caminando en los intestinos de algo”, se quejó Hester y ahora Kana no podía quitarse esa inquietante idea de la cabeza. Las paredes parecían vibrar. Kana se estremeció de nuevo.

Caminaron durante lo que se sintieron como horas, las posiciones de cambio de gemidos bajos, ahora detrás de ellos, ahora adelante. Era un túnel largo y recto sin curvas, pero se sentían perdidos. El túnel se fue haciendo más pequeño y pronto se necesitó un gran esfuerzo para evitar tocar las paredes hasta que de repente llegaron a su fin. Un callejón sin salida.

“Genial”, dijo Mike sarcásticamente, “De verdad. Realmente grandioso.” Estaba asustado, eso era obvio, pero salió como ira. Hester se sentó, llorando en silencio, mientras Kana permanecía en silencio en estado de shock. No hay camino a seguir. Bien, entonces tendrían que volver. Seguramente Kenny ya estaba cansado de esta broma y los dejaría salir por donde vinieron. Era la única esperanza, por lo que se volvieron hacia la entrada y encontraron una pared.

Estaban en una anticámara, cuatro paredes y sin salida. De alguna manera, las paredes debieron haberse movido a su alrededor cuando no habían estado prestando atención. Ahora estaban atrapados y la habitación comenzó a encogerse. La linterna se apagó y el pequeño espacio comenzó a sonar con gritos.

La semana siguiente en el hotbox, una mesa estaba vacía. Normalmente reservado para los amigos del Anfitrión, y le sorprendió que ninguno de los tres hubiera aparecido. Intentó llamar, pasó por su casa pero habían desaparecido. Se puso en contacto con sus familias que tampoco habían tenido noticias de ellos. Los tres parecían haber caído de la faz de la tierra. O quizás más exactamente, en eso. Si hubiera sabido de sus planes y hubiera investigado, habría descubierto que nunca había nadie llamado Kenny que hubiera trabajado en el Castle en el corazón de Toronto.