El árbol de la suegra de Jamestown Island, VA
Jamestown Island está junto a Glasshouse Point, a lo largo de Colonial Parkway. Es el hogar de la histórica Jamestown y la Jamestown Memorial Church. Es aquí en la Iglesia donde los visitantes pueden venir a ver el legendario árbol de la suegra y escuchar la extraña historia de la obligación familiar y el amor joven.
La historia de Sarah Harrison y el Dr. James Blair
Antes del matrimonio
Jamestown Memorial Church, sitio del árbol de la suegraLa nueva Iglesia Conmemorativa de Jamestown se construyó en 1907 sobre los cimientos originales de la iglesia de 1617. Hay un pequeño cementerio detrás de la iglesia, y entre los fallecidos enterrados se encuentran James y Sarah Harrison Blair.
Sarah era la hija del coronel Benjamin Harrison, propietario de Wakefield Plantation. Vivió una vida privilegiada como la hija de un caballero en una familia adinerada. Conocida por ser hermosa y testaruda, Sarah tuvo muchos pretendientes una vez que tuvo la edad suficiente para casarse. Fue considerada una buena propuesta de matrimonio para muchos jóvenes en ese momento.
Sus padres aceptaron felices una propuesta de un joven llamado William Roscoe. Él era solo unos años mayor que ella y era un caballero, por lo que sus padres anunciaron el compromiso.
Un par de semanas después de aceptar la propuesta, Sarah se conoció. Blair. Habiendo venido de Escocia, había sido gobernador británico y también fue uno de los fundadores y comisionado de The College of William and Mary. El hecho de que fuera tan carismático y apuesto quedó grabado en su lápida por la eternidad.
Sarah inmediatamente se obsesionó con él y fue entonces cuando comenzó el verdadero problema.
Como muchos, un hombre antes que él, y muchos desde que Blair descubrió que la madre de Sarah lo odiaba. Sus dos padres estaban avergonzados por este cambio de opinión. No solo estaba dispuesta a casarse con un pretendiente perfecto, sino que tenía casi el doble de su edad a los 31 años. Se consideró una práctica cuestionable tener una diferencia de edad tan grande entre los cónyuges. Una esposa tan joven significaba que estaban casados por el dinero del hombre más rico.
A pesar de suplicar, rogar e incluso amenazar a su hija, nada haría que Sarah cambiara de opinión y volviera a Roscoe. La leyenda dice que el pobre murió con el corazón roto una vez que ella lo dejó por Blair.
Se casaron rápidamente en 1687, por lo que el público pudo pasar por alto la naturaleza escandalosa de sus edades. Sus padres no asistieron a la boda. En este punto, la brecha entre madre e hija se estaba haciendo tan amplia como el Gran Cañón.
La familia de Sarah no había terminado de intentar cambiar el destino de su hija. Tenían documentos legales redactados que anulaban el sindicato, pero necesitaban un abogado para que el caso fuera hermético.
Colonial Harrison, su esposa Hannah y su hija tomaron un carruaje fuera de la ciudad para encontrar un abogado que manejara la anulación. En el camino, una poderosa tormenta se extendió por el área. Un rayo golpeó el carruaje y se estrelló. No hubo supervivientes. Sarah perdió a su madre, padre y hermana por su causa.
Durante y después de su matrimonio
Sarah fue repudiada por los miembros sobrevivientes de su familia y se le prohibió ser enterrada en el terreno de Harrison en el cementerio de la Iglesia. Cuando murió en 1713 (sin tener hijos), fue enterrada en una cripta de piedra a unos dos metros de la parcela de su familia. Estaba fuera del alcance de sus padres y otros parientes.
Blair vivió otros treinta años y se convirtió en una figura destacada en la historia de Virginia. Descubrió planes para construir una universidad para que los caballeros y los nativos americanos enviaran sus sonidos a Henricus. Sin embargo, la masacre de indios de 1622 significó que los colonos abandonaron el asentamiento durante casi un siglo.
Colegio creado
Blair utilizó estos planes para acercarse al rey Guillermo III y la reina María II en 1691 sobre la financiación de la creación de una universidad en Williamsburg. Dado que era clérigo de la Iglesia de Inglaterra, propuso que la nueva escuela pudiera capacitar a otros clérigos y misioneros en ambos lados del Atlántico. Los ministros usarían la escuela para educar y civilizar a los niños nativos americanos en el cristianismo.
El viaje a Londres fue un éxito. Las cartas fueron firmadas y el Colegio de William y Mary fue constituido en 1693. Blair fue el primer presidente del Colegio. Una ruptura gangrenosa mató a Blair en 1743, alrededor de 83 años.
Si bien puede haber parecido que Sarah y Blair le quitaron uno a sus padres, parece que no estaban listos para dejar que el asunto se resolviera, incluso después de la muerte.
El árbol de la suegra
Cuando Blair murió en 1743, fue enterrado junto a su esposa y novia Sarah. Sus tumbas solo tenían un espacio de unos pocos centímetros entre ellos.
La isla de Jamestown fue abandonada y se dejó que creciera completamente. La iglesia original de la colonia terminó desmoronándose. La naturaleza se hizo cargo, los bajos se olvidaron.
Imagen de la iglesia Jamestown descuidadaEn algún momento de 1750 (calculado observando los anillos del árbol a partir de muestras de núcleos tomadas), Sycamore Sapling echó raíces en el pequeño espacio entre el bajo. La deserción de la isla significó que el árbol joven pudo crecer hasta alcanzar un tamaño enorme. Las raíces rompieron el bajo y destruyeron la lápida de Sarah. Toda su tumba fue empujada hacia la parcela de su familia, mientras que la tumba de Blair fue empujada seis pies en la dirección opuesta.
Preservation Virginia finalmente hizo planes para restaurar Jamestown a sus aspiraciones coloniales originales. La nueva iglesia, llamada Jamestown Memorial Church, se construyó sobre los cimientos de la anterior. Aunque estaba causando caos con su tronco cubierto de maleza, el sicomoro vivió durante años.
Un dato tan emocionante no se habría convertido en una leyenda sin la ayuda de un hombre llamado Sam Robinson.
El legado de Sam Robinson
Cuando se restauró la isla de Jamestown, la Iglesia Memorial necesitaba un sacristán. En 1922, el canadiense Sam Robinson fue contratado por la Sra. Ellen Bagby y el Asociado para la Preservación de Antigüedades de Virginia. Se convirtió en el cuidador de la isla en 1935.
Sam era un hombre agradable y amistoso que amaba la historia y era un excelente orador. Disfrutaba enseñando a los niños sobre la historia y le gustaba dar recorridos por la Iglesia a los nuevos turistas que visitaban Jamestown. Entre episodios de limpieza de la isla y mantenimiento de las cosas en orden, leía, siendo la historia su tema favorito.
Aprender la historia de Sarah, Blair y la suegra de Blair se quedó en su cabeza después. Cuando comenzó a dar recorridos por la Iglesia renovada, se aseguró de mencionar la leyenda.
Explicó en su recorrido que el sicómoro separó a la pareja “como le hubiera gustado hacer a la suegra”. Recordó que fue en 1936 cuando el nombre de “árbol de la suegra” se le pegó y la gente le hacía preguntas sobre el árbol. Compartió esa historia con miles de turistas a lo largo de los años, compartiendo la leyenda por todas partes.
La reina madre conoció a Sam en 1952 cuando vino a visitar Williamsburg y Jamestown. Incluso le contó a su hija, la reina Isabel II, todo sobre Sam y sus historias. Posteriormente, a la reina y su príncipe Felipe les encantó conocerlo en 1957 en el 350 aniversario de Jamestown.
En ese momento, hicieron que el embajador británico, Sir Harold Caccia, le escribiera una carta a Sam explicándole que los monarcas lo amaban mucho por su comportamiento encantador y su capacidad docente. Esa carta fue un artefacto preciado de Sam hasta que falleció en 1966.
El futuro de los Blair
Algunas versiones de la historia se refieren al árbol como el “árbol maldito” o la “venganza de la suegra”. El Servicio de Parques finalmente se vio obligado a talar el árbol. ¡Curiosamente, un nuevo árbol joven comenzó a crecer en el mismo lugar! A partir de 2007, los Park Rangers quitaron el segundo árbol y los bajos fueron restaurados a sus lugares legítimos, uno al lado del otro, juntos nuevamente.
Aún así, la madre de Sarah se ha mostrado reacia a darse por vencida hasta ahora en la ruptura de la pareja. Será interesante ver qué cosa extraña puede suceder a continuación para mantener separados a Sarah y Blair una vez más.
Referencias:
Weird Virginia por Jeff Bahr, Troy Taylor y Loren Coleman 2008, (páginas 21-22)
https://richmond.com/from-the-archives/plus/from-the-archives-the-mother-in-law-tree-in-jamestown-kept-a-couple-apart-for/article_eb989b06-0f41- 11e7-95c9-274616559267.html
https://www.pilotonline.com/history/columns/article_c4a00928-235b-11e9-85d8-ff46a6beecb1.html
https://historicjamestowne.org/visit/plan-your-visit/memorial-church/
https://en.wikipedia.org/wiki/James_Blair_(clergyman)
Imágenes utilizadas:
https://www.flickr.com/photos/kenlund/14238992630
https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Jamestown_Church,_Historic_Jamestowne,_Colonial_National_Historical_Park,_Jamestown,_Virginia_(14239034848).jpg
https://picryl.com/media/ruins-of-church-jamestown-va-ae9d85
