(Nota del autor: contiene violencia y lenguaje NSFW).
“Shhhh”.
Una mano se envolvió alrededor de mi boca, deteniendo mi chillido. Pensarías que después de cinco años lo sabría mejor. Sepa que no debe tener miedo. Morderme la lengua y mantener la calma. Pero el miedo es una perra difícil de sacudir, una verdadera filtración si me preguntas. Una vez que te clava los dientes, no busca soltarse. Y no importa cuántas veces los haya visto tambalearse con esos ojos blancos lechosos que gotean lágrimas negras de lodo; la vista de ellos me perseguirá hasta el final, supongo. Haría falta un loco para no temer a los Stringer. Menos mal que la mano alrededor de mi boca pertenecía al hijo de puta más loco del mundo: Ears Mitchell. Solo lo conocí hace unos días, pero ya me había salvado la vida más veces de las que puedo contar.
“Déjalos pasar un poco y cortaré algunos cables”, dijo Ears. Su voz era un susurro bajo y gruñido, pero aún podía sentir el entusiasmo vertido en la parte superior de cada palabra. Le di un pulgar hacia arriba y alcancé mi espada, pero Ears detuvo mi mano. “Dije que los cortaría, ¿no?”
“Sí, pero podrías …”
“¿Necesitas que te orines los pantalones otra vez?” Sonrió y se ajustó la piel de lobo en la cabeza.
Escuché que decía que Ears mató a la bestia con sus propias manos. Otros dicen que tenía un cuchillo, pero de cualquier manera, Ears fue el único que salió de esa pelea. Despellejó la cabeza del lobo y la usó como sombrero. Incluso fijó sus orejas para pararse como un perro que acaba de escuchar una rama crujir en un bosque vacío. Lo hizo parecer uno de los salvajes que controlaban la ciudad en ruinas de Uto; los que nos volvimos salvajes cuando todo se fue a la mierda.
Demonios, tal vez sea un salvaje.
Los oídos dejaron escapar un pequeño gruñido como si hubiera escuchado mis pensamientos, la sonrisa todavía estaba plasmada en su rostro. Saltó de nuestra cobertura en el túnel y corrió hacia los dos Stringers que caminaban sin rumbo fijo a través de la hierba cubierta de maleza. Las cabezas cayeron hacia abajo como si sus cuellos estuvieran rotos, y por lo que todos sabían, lo estaban. Lo que sucede cuando te enganchas sigue siendo un misterio que nadie está demasiado interesado en descifrar.
En el instante en que los Stringer lo oyeron charlar, su caminar sin rumbo se convirtió en una grotesca carrera hacia atrás. Las rodillas se doblaron y chasquearon de todas las formas incorrectas mientras se movían hacia las orejas. Esa fue la mierda que hirvió mis miedos; viendo lo mal que podían moverse sus cuerpos. Golpeó a casa cómo no quedaba nada humano en ellos. Y si lo hubiera, bueno … no me gusta pensar de esa manera. Nunca sabrás si te engancharán después, ¿sabes?
Pero a Ears no le importaba. Ni un poco.
Corrió hacia ellos a toda velocidad con su espada improvisada en una mano. El sol proyectaba una sombra sobre él mientras corría y le juro a The Forgotten que Ears parecía más lobo que hombre. One Stringer estaba casi encima de él, pero eligió al tipo equivocado para intentar engancharlo. Las orejas se deslizaron bajo las piernas recién deformadas del primer Stringer y aparecieron detrás del hijo de puta. Un destello del sol rebotó en el acero y el Stringer se derrumbó en un montón. Las orejas le habían cortado la cuerda con un suave movimiento. El icor negro brotó de la cuerda cortada como una pizca rota tratando de recordar su propósito.
“¡A tu izquierda!” Grité, pero Ears ya lo sabía.
El otro Stringer cargó contra Ears con las palmas abiertas. En el centro había un agujero del tamaño de una moneda de cinco centavos. De ese agujero, un cordón nuevo se deslizó, goteando un lodo negro y viscoso. Quería tener la oportunidad de agarrarse al cuello de Ears.
No conseguí uno. Las orejas vinieron preparadas. El hombre de la cabeza de lobo sacó algo brillante de su cinturón y lo lanzó como un frisbee. Un segundo después, el segundo Stringer cayó muerto. Ears levantó la mano y atrapó el bumerán afilado en el lado romo cuando regresó en bicicleta.
“¿Cómo diablos haces eso bien cada vez?”
“Suerte”, Ears le dio al boomerang un beso en la parte que no estaba cubierta de lodo. “Soy un tipo bastante afortunado”.
Desató la cabeza del lobo de la suya, dándome un vistazo de un momento en que esa suerte lo había abandonado. Si te estás preguntando cómo obtuvo Ears su nombre, todo lo que tenías que hacer era echarle un vistazo al tipo. A ambos lados de su rostro moreno y curtido, faltaban dos cosas: sus orejas. Un lío de cicatrices salvajes y dos agujeros del tamaño de un pulgar era todo lo que quedaba para marcar las manchas. Me dio náuseas solo con mirarlos. También despertó cierta admiración en mi estómago. De la forma en que lo escuché, un Stringer le arrancó las orejas al tipo que casi lo engancha. Ears le rompió el cuello con las manos y rasgó el cordón antes de que pudiera agregarlo a la horda. Es difícil de hacer, teniendo en cuenta lo fuertes que somos los Stringers de nosotros, los barenecks.
“¿Me vas a mirar todo el día”, Ears escupió algo desagradable por un lado de la boca, “o me ayudarás a enviar un mensaje a esos cabrones?” Preguntó, señalando hacia el cielo.
Dios, odiaba mirar hacia arriba.
Las líneas negras serpenteaban hacia arriba y más allá de las nubes y las estrellas hasta donde sabíamos. Parecía como si alguien tomara un lápiz sobre una pintura del cielo y simplemente comenzara a garabatear líneas con abandono. Tantas líneas. Todo conectando un Stringer a algo … más. La piel de gallina se extendió a lo largo de mi brazo como un caso de urticaria. Las orejas deben haber olido mi miedo, porque él también miró hacia arriba.
“Hay cosas en las que no vale la pena perder un pensamiento”, dijo, con esa sonrisa todavía salvaje. “No sé lo que hay ahí arriba tanto como el próximo bastardo apuesto y sin orejas. No sé qué idioma hablan, si es que hablan uno “. Se inclinó junto al Stringer que acababa de matar y le agarró la oreja. “Pero puedo garantizar una cosa,” levantó su espada. “Ellos entenderán esto”. Con un movimiento suave, cortó todo el cartílago y le arrancó la oreja.
Lo levantó hacia el cielo, sacudiéndolo y riendo como un loco. Demonios, me reí con el chico. Las orejas tenían algo contagioso en él, esa chispa que buscas en un hombre que te conduce por los campos del infierno. No importaba que solo lo conociera desde hace unos días, algunas personas usan su calidad en el exterior para que puedas verlo tan claro como el día. Ears fue uno de ellos.
Salí de la entrada del túnel y caminé hacia el otro Stringer. Todavía estaba temblando en el suelo como un pez con epilepsia, pero eso sucede a veces. No asustó tanto como uno vivo, eso es seguro. Saqué mi espada, corté un par de orejas y las sostuve hacia el cielo. Ears me miró, riendo todavía.
“Ahí está”, gritó Ears, “¡Squeak maldito Thompson, la perdición de todos los Stringers!”
