El disco anaranjado del sol ya había tocado las copas de los árboles, hundiéndose lentamente en la línea irregular del horizonte alto. A lo lejos, los pájaros piaban preparándose para dormir, John los vio revoloteando de un lugar a otro como puntos danzantes en el cielo que se oscurecía. El aire se refrescó, el viento fresco trajo un olor a hojas y un olor apenas perceptible a agujas de pino.
A John le gustaba esta hora del día. Se sentó en un banco y miró las sombras agonizantes. Había algo especial, místico en el crepúsculo que se acercaba, y aunque el hombre había visto la puesta de sol muchas veces, siempre estuvo asociado con el misterio de la naturaleza. Y solo cuando la luz naranja rojiza comenzó a tornarse gris, se puso la gorra de béisbol de Oklahoma y se puso al volante.
El camión salió lentamente del estacionamiento y entró en la carretera. Todavía había luz, pero ese fue el momento en que el día fue reemplazado por la oscuridad como la tinta muy rápidamente. Antes de que puedas parpadear, ya es de noche. John se dirigía a California, cruzando el Paso de los Apalaches. Era un camino serpenteante bastante tortuoso, con paredes de árboles oscuros que colgaban de ambos lados. Las olas de Blue Ridge se podían ver en siluetas nebulosas en las nubes brumosas del horizonte.
Con el inicio de la noche, la cantidad de autos disminuyó, en su mayoría pasaban camiones de carga, pero a nadie le gustó esta parte del camino. Era demasiado tortuoso y en lugares incluso impredecible.
Una penumbra espesa, como gelatina, descendió sobre los Apalaches, aferrándose a las ramas de los árboles. John encendió las luces delanteras, disipando la oscuridad que se avecinaba. A diferencia de otros, disfrutaba conduciendo de noche. Sintió una extraña satisfacción y calma, atravesando la somnolienta oscuridad con las ruedas de la camioneta.
El hombre estaba a punto de escuchar música country cuando los faros amarillos arrebataron a dos figuras de las tenaces garras de la niebla que se avecinaba, de pie junto a la carretera. Era casi imposible ver a los autostopistas aquí, solo si el auto de alguien estaba averiado. Pero John tuvo tiempo de darse cuenta de que tenían mochilas enormes. Su primer deseo fue pasar. Pero redujo la velocidad, el camión pasó junto a los extraños, vertiendo un rápido rayo de luz sobre ellos. Un chico y una chica. Después de verlos más o menos, John todavía detuvo a su monstruo mecánico. Por los retrovisores laterales se veía cómo la pareja se apresuraba hacia la camioneta, obviamente temiendo que se precipitara hacia adelante, dejándolos en la pista en medio de la noche.
“¡Hola!” La puerta de la cabina se abrió, un tipo estaba parado afuera. Parecía cansado, hierba y ramas pequeñas cubrían su ropa, y su mejilla derecha estaba raspada. “¿Puedes dejarnos en algún lugar con comunicación telefónica?”
El conductor asintió, no le gustaba estar parado en medio de la carretera.
“Entra.”
“¡Gracias!”
Los viajeros entraron, cerraron la puerta de golpe y cortaron el pequeño mundo de la cabaña desde el exterior.
“Mi nombre es John, me voy a California. Si quieres te dejo en la parada más cercana. Alguien te recogerá. O te llevaré a California “.
El chico suspiró.
“Creo que la parada funcionará bien. Soy Mike, y ella es Amy ”. Él asintió con la cabeza a su compañero.
“¿Turistas?”
Las bolsas yacían sobre sus rodillas, también desaliñadas y polvorientas. El que pertenecía a Mike tenía un pequeño llavero en forma de mechero.
“Sí. Decidimos ir por el Camino. Pero … estamos perdidos.
John silbó.
“Estás demasiado lejos del Camino”.
“Nosotros …” Amy hizo una pausa como si estuviera reflexionando sobre algo. “Escuchamos el llanto de los niños”.
“¿Llanto?”
“Bueno, ya sabes, como si una niña pequeña estuviera llorando. Fuimos a mirar y no nos dimos cuenta de cómo dejamos el camino y … no pudimos encontrar el camino de regreso “.
“¿Cuánto tiempo te has extraviado?” Delgadas nubes como el filo de un cuchillo fluían sobre el pálido panqueque de la Luna.
“Dos días. Intentamos trazar un mapa e ir al río, pero al final, tomamos esta ruta “.
“Esto es extraño”. Fue realmente extraño, y John estaba dispuesto a jurar que no había lógica en sus palabras. “El sendero está ubicado al sur del paso, si camina junto con el mapa, no podría llegar hasta aquí”.
Mike se encogió de hombros.
“De eso es de lo que estamos hablando. Pero el caso es que no encontramos el camino de regreso. ¿Tienes agua?
“Oh si por supuesto.” El conductor sacó una botella de agua. “Esta es la primera vez que veo turistas en esta pista”.
Amy tomó un sorbo y le entregó la botella de plástico a un amigo.
“Fuiste el primero que se detuvo. Dos camiones pasaron delante de ti y ni siquiera redujeron la velocidad “.
John se rió entre dientes con ironía.
“Nadie quiere recoger pasajeros aquí”.
“¿Por qué?”
Afuera estaba completamente oscuro. La escasa luz de la Luna no podía atravesar la red de nubes.
El hombre detrás del volante se encogió de hombros indistintamente.
“Este camino se ha convertido en un mal nombre, por así decirlo. Algo así como los cuentos de los camioneros “.
“¿En realidad? ¿Qué cuentos? Mikey sintió que Amy se acurrucaba contra él imperceptiblemente. No le importaría acostarse y desmayarse durante unas 12 horas, después de un incómodo descenso le quemaron las piernas.
“Varios. No muy agradable “. John respondió evasivamente. Había viajado por este paso durante varios años y nunca había visto nada … inusual.
“Verás lo que quieras después de 15 horas de conducción”.
Hubo un silencio.
“¿Es tu hijo?” Mike notó la foto en el parabrisas. John estaba con su hijo menor, ambos vistiendo camisetas del equipo de fútbol de Oklahoma.
“Sí, es Stevie. La foto del año pasado en el juego de temporada juvenil. Estaba encantado con Kyler Murray. Estoy seguro de que este tipo tendrá una gran carrera “.
Mike miró sorprendido a su nuevo conocido.
“Estás confundiendo algo. Murray ha estado jugando para Arizona durante cinco años “.
Ahora es el turno de John de mirar al chico con sorpresa.
“¿Qué quieres decir con …?”
“¡Hay un hombre!” Amy fue la primera que vio una silueta borrosa junto a la carretera.
La figura permaneció encorvada, inmóvil, sin siquiera intentar detener el camión que se acercaba. Algo andaba mal, lo sentían, los pelos del brazo de Amy se erizaron, una helada desagradable recorrió su piel. No había más espacio en la cabina, pero el camión aminoró un poco la velocidad. Los faros iluminaron al autoestopista inmóvil, y al minuto siguiente John comenzó a acelerar bruscamente.
A la luz amarilla brillante, los ojos redondos como platos los miraban fijamente. Destellaron un destello anormalmente blanco, como un animal nocturno. Al principio, tanto Mike como Amy decidieron que eso era un juego de sombras, pero en esas fracciones de segundo que la camioneta pasó al hombre, vieron cómo los estaba cuidando, aún sin moverse, solo su cabeza volteó detrás de la camioneta. . Mike miró automáticamente al espejo e hizo una mueca. Unos ojos anormalmente enormes lo miraron fijamente, brillando en la oscuridad.
“¿Qué era?” Amy susurró, apenas moviendo sus labios entumecidos. “No tuve alucinaciones con eso, ¿verdad?”
John guardó un silencio lúgubre.
“¿Qué era?” Mike repitió, tratando de distinguir algo fuera de la ventana, pero había la única noche, extrañamente más oscura … Si era posible.
“No lo sé”, dijo John con voz apagada, sin disminuir la velocidad. “Pero no quiero comprobarlo. Deberíamos dejar esta parte del camino lo antes posible “.
Pero apenas habían pasado un cuarto de milla cuando vieron otra figura. Esta vez eso Era bajo como si fuera un hombre de muy baja estatura. O un niño.
“Otro”, susurró Amy como si temiera a la criatura (no tenía ninguna duda de que era no un humano) podría escucharla. Esta vez John no frenó, pero tan pronto como se acercaron, se encontraron con unos ojos iridiscentes, brillando en la oscuridad con nácar. Era un niño, de 9 a 10 años. Incluso pudieron ver una gorra de béisbol que ocultaba el pelo de paja y una camisa a cuadros. Mike jadeó, el corazón se le subió a la garganta.
“Este es Dany”, susurró. “Mi hermano pequeño … ¡Dany!”
El tipo tiró de la manija de la puerta como si quisiera saltar.
“¡Mikey, no!” Amy tomó su mano, sosteniéndola. De repente, sus ojos se abrieron, oleadas no solo de miedo, sino del verdadero horror que salpicó en ellos.
“Oh Dios mío…”
Mike siguió su mirada y casi se apartó. Al lado de ellos, fuera de la ventana, dos algunas cosas Corrían a cuatro patas, más como sombras. Sus cuerpos, ligeramente alargados y estrechos, tenían cabezas pequeñas y extremidades desproporcionadamente largas. Las criaturas saltaron metros enteros a lo largo de la empinada pendiente, alcanzaron al camión y miraron, miraron con sus ojos facetados sin parpadear.
Y entonces ellos aulló, raspó, arañó. Alguien intentó abrir las puertas de la cabina desde el exterior.
“¡Dánoslos!” Las voces gimieron amenazadoras. “¡Dánoslo! ¡Son nuestros! ¡Ooouuur! “
John miró las sombras parpadeantes, luego a los pálidos compañeros y aumentó el gas tanto como pudo. Sus labios estaban fuertemente comprimidos, sus manos estaban agarrando la rueda y podía escuchar el repugnante rechinar de algo afilado en el metal. Intentaron entrar.
“Dios mío … Dios mío”, murmuró Amy incesantemente, congelada por el miedo. De repente, ella gritó y se echó hacia atrás golpeando a John. Un rostro pálido, sin sangre, como un niño, como la luna llena, miraba directamente por la ventana. Los ojos esféricos ardían como dos linternas.
“¡Mikeeeeeey!” La criatura gimió. El tipo no emitió un sonido, extendió la mano como un hechizado y el vaso bajó lentamente.
“¡Detener!” John gritó. “¡No!”
“¡¿Qué estás haciendo?!” El taxi se llenó de chillidos. “¡Para!”
Amy intentó cerrar la ventana, pero Mike la echó hacia atrás abruptamente.
“¡Cierra la maldita ventana!”
El vaso ya había bajado un tercio, eso era suficiente. Una mano delgada con dedos largos y huesudos se filtró dentro y agarró la cara de Mike. Amy gritó con todas sus fuerzas, John maldijo, el camión se atascó, casi patinó. Al minuto siguiente, Mike fue sacudido con una fuerza terrible, su cabeza golpeó el cristal. Por el impacto en él, las grietas desaparecieron, pero el espacio era demasiado pequeño para que un cuerpo humano lo atravesara. Pero esa cosa sacó al tipo como una salchicha del perrito caliente. La cabeza de Mike se rompió, rompiendo el agujero de soplado, el vidrio finalmente se rompió, rasgando la ropa y la carne con sus fragmentos puntiagudos. Sangre caliente y trozos de carne salpicaron el asiento y el parabrisas. El grito de la niña se mezcló con el chirrido de neumáticos, estaba cubierta de sangre, como jugo de cereza con pulpa.
Eso Arrastró a Mike junto con su bolso, dejando un marco vacío, trapos de ropa y trozos de carne colgando por todas partes.
El camión aceleró a través de la noche, atravesando la oscuridad con faros solitarios. John conducía a gran velocidad, tratando de no prestar atención al murmullo inarticulado de la chica. Se sorprendió después de encontrarse con estas criaturas por primera vez. Ellos eran ocupado ahora porque ya no perseguían a sus víctimas.
Pronto, el camión pasó la silla y comenzó a moverse por la carretera. John ya había perdido el sentido del tiempo, y sólo ocasionalmente miraba a Amy llorando. Estaba tan sorprendida que apenas podía pensar. Finalmente, aparecieron luces en la distancia. Las paredes transparentes de los lados se separaron, revelando una pista ancha, dividida por una línea de puntos blancos. El pase se quedó atrás
El motor zumbaba, retumbaba y hacía eco en algún lugar debajo del capó. Comenzaron a detenerse.
“¿Qué pasó?” Amy balbuceó, agarrándose a su mochila manchada de sangre.
“Algo está mal con el motor”, murmuró John y se detuvo. Abrió la puerta y salió. “Es mejor ir a pie”.
“¿Qué? ¿Ahora? ¡No no!”
Pero el hombre ya le estaba tendiendo la mano.
“Créame, estas criaturas no irán más allá del paso. El sendero comienza a media milla por la carretera. Alguien te recogerá “.
Amy negó con la cabeza. Solo hubo noche alrededor
“¡Si te quedas aquí morirás!”
Sus pies tocaron el asfalto, que le pareció extraño y ajeno. John la empujó un poco hacia adelante.
“Corre, corre y no mires atrás”.
“¿Tú que tal?”
“¡Correr!”
Y ella corrió. En la oscuridad, respirando el aire fresco de la noche. El tiempo ha dejado de importar. Incluso cuando logró correr hacia la bifurcación, detener el auto y llegar al pueblo más cercano.
Nadie le creyó, la policía no encontró a John ni a su camioneta. Incluso se sospechaba que Amy había matado a Mike. Pero por falta de pruebas, se retiraron todos los cargos en su contra. Más tarde, mientras navegaba por artículos antiguos en Internet, la niña vio una pequeña publicación. Hablaba de un camionero desaparecido que se dirigía a California a través del cruce de los Apalaches. Nunca llegó a su destino. En la foto estaba John con su gorra de Oklahoma mirando a Amy desde la pantalla de su computadora portátil.
A veces soñaba con un camión fantasmal saliendo de su estacionamiento al anochecer. Se movía como la tenue luz en la densa oscuridad. Y a veces sus faros iluminaban la silueta solitaria del turista perdido con una bolsa. Y el pequeño llavero en forma de mechero.
