Mientras el avión rodaba hacia la terminal del Pearson International de Toronto, mi energía se desplomó. El desayuno, el café de cartón y una tostada de huevo escalfado, habían sido a las ocho de la mañana, hora de San Francisco. Demasiadas horas, un continente de distancia.
Una rosquilla y más café servirían ahora mientras arreglaba el alquiler del auto, verifiqué el GPS de Beaver Falls y me alineé en el tráfico de cercanías en la 401. En una hora salí a la rampa hacia mi destino, para conectarme con mi hijo, Bruce. El café y la rosquilla funcionaron. Me concentré y mi energía aumentó.
Los letreros a lo largo de la carretera promocionaban Beaver Falls, el histórico Ayuntamiento, iglesias de doscientos años, una biblioteca, el parque y un puente de piedra sobre el río. Los albañiles escoceses, inmigrantes de las Highlands a un nuevo país, una nueva vida años atrás, habían dejado su huella arquitectónica en la comunidad.
En el centro de la ciudad, Open Kitchen, un acogedor restaurante ubicado entre las boutiques, llamó mi atención. Me imaginé sentada en un taburete con vista a la cocina, hablando con el chef y el personal de servicio mientras preparaban mi almuerzo o ¿era un segundo desayuno?
El único asiento que quedaba era en una mesa donde otro cliente, una mujer, estudiaba el menú. Mirando hacia arriba, hicimos contacto visual y ella me hizo una seña. Me quité la chaqueta y me senté.
“Odio comer solo. Por favor, únete a mí”. Extendió la mano para estrechar la mano. “Soy Sheila Woods”.
“Jake Rodríguez. Gracias por tu hospitalidad”.
“Bueno, no eres un local. Ella sonrió.” Hmmm, déjame adivinar. No es un neoyorquino, ni del sur profundo ni del medio oeste “. Hizo una pausa.” California, el bronceado lo dice todo. Pero, ¿qué te trae por aquí con la amenaza del invierno? “
—Entonces, ¿debe ser usted detective, lady Agatha, o es la señorita Marple …? Me reí. Justo en el blanco, Berkley, California. Estoy en el departamento de Sociología de la Universidad de California.
“Y has venido a disfrutar de nuestro mal tiempo”.
“Mi hijo, Bruce, vino a caminar por el sendero local. Planeamos conectarnos. Sin embargo, no he tenido noticias suyas desde que se fue de casa, lo cual es muy inusual. Siempre estamos en contacto cuando viaja. Su madre falleció cuando él tenía ocho años, así que hice lo de papá soltero y me encantó. Todavía es un trabajo de tiempo completo, Bruce es un excursionista, viajero y gitano. Cuento con él para que me envíe un correo electrónico al menos una vez al día. Ya han pasado dos días desde que He tenido noticias suyas. No hay respuestas a mis correos electrónicos “.
“¿Conoce el área?” Preguntó Sheila.
“Sí, de visitar aquí cuando era niño. También puede estar buscando una prima rural. Alicia, su madre, tenía abuelos de aquí. Adoptamos a Bruce, en privado, a través de un médico local. Desdoblé mi servilleta”. Bruce se ha convertido de repente interesado en encontrar sus raíces “.
“Muchos jóvenes hacen eso cuando llegan a cierta edad”.
Abrí mi pantalla, “Sí, aquí está el nombre, su contacto, Warner, Dave Warner”.
“Es un local, seguro. Un abogado”.
Cerré mi I-phone.
“Bruce cree que Warner puede ser su padre biológico”.
Comimos en silencio durante unos minutos.
“Para una persona desaparecida, su mejor opción es el detective Stokoe. Es conocido como el que mantiene la ciudad segura en caso de que aparezca un extraño. La estación de policía está a la vuelta de la esquina. Cuando terminemos de almorzar, tomaré tú allí. Chloe, mi perro está en el auto, en el frente, con las piernas cruzadas, así que disfrutará de un paseo “.
“Cruz de Jack Russell, ¿verdad?” Me reí cuando Chloe saltó del auto y saltó para saludarnos.
Como el resto de la ciudad, la estación tenía una sensación de permanencia, una sólida estructura de piedra con los detalles originales en las molduras, los adornos y la llamativa puerta roja.
El detective Stokoe estaba en la recepción cuando llegamos y Sheila hizo las presentaciones.
“Entonces, ¿qué te trae por aquí, Sheila? No he tenido quejas de tus vecinos sobre Chloe.” Él rió.
“Jake espera conectarse con su hijo, Bruce, quien vino planeando caminar por el sendero antes de que llegue el invierno”.
“Puede estar esperando encontrar sus raíces desde que fue adoptado. Mi esposa, Alicia, y yo nos pusimos en contacto con un médico local, amigo de la familia de sus abuelos. El doctor Thomson organizó la adopción privada cuando la madre abandonó a su bebé al nacer”.
“¿Tienes un nombre, para empezar?”
“Dave Warner”, respondí.
“¡Qué tal eso! Dave y yo hemos sido amigos desde siempre. Nunca lo escuché mencionar a un hijo”.
“¿Cómo puedo ponerme en contacto?”
“Como he dicho, no estoy seguro de que Dave sea de ayuda”.
“Es abogado, ¿correcto?”
“Un gran tipo y un abogado destacado. En la escuela secundaria fue el héroe del fútbol, mariscal de campo del equipo para ganar las Provinciales. Es la primera vez en años que esta pequeña escuela secundaria hace eso. Era un estudiante sobresaliente y fue a la universidad con becas . Siempre nos hemos apoyado mutuamente. Mamá quería que yo fuera sacerdote. Dave y yo estuvimos de acuerdo en que conmigo como policía y él como abogado, la ciudad estaba en buenas manos. Los criminales no tendrían una esperanza en el infierno aquí en Beaver. Falls. Nos recuperamos el uno al otro, ¿verdad? “
“¿Cómo podría ponerme en contacto con él?”
Antes de que Stokoe respondiera. entró una llamada. “Lo siento, tengo que tomar esto”. Escuchó durante unos minutos. “Se ha encontrado un cuerpo en el río. Tengo que ir”. Salió.
“He reservado una habitación en el Best Western, Sheila. Gracias por tu ayuda. Desempacaré y determinaré mi próximo paso. Contacto local, probablemente. El boca a boca tiene mucho peso, imagino, en Beaver Falls . “
“Aquí está mi número.” Me pasó su tarjeta. “Si necesitas ayuda, no lo dudes. Recuerda, no estás solo, Jake”.
Desempaqué y luego configuré la habitación del motel como me gustaba. Despeje todas las superficies de la habitual colección de folletos y anuncios turísticos.
Encendí la televisión. Un boletín de la policía local. Se había encontrado un cuerpo.
Periodistas y fotógrafos se apiñaron alrededor de la escena del crimen, con cinta amarilla para mantener a los curiosos a distancia. Stokoe y otros dos agentes examinaron el cuerpo.
Mi corazón latía con fuerza contra la pared de mi pecho. Se detuvo la respiración.
En la pantalla, la chaqueta de senderismo familiar, la mochila, las botas de montaña.
Bruce tendido en el suelo, sin moverse.
‘La identidad de la víctima … “
Me derrumbé en la cama. “No, no, Bruce no.” Grité.
