Corrí y le entregué a la recepcionista de la aerolínea mi boleto para el aeropuerto internacional Nino Aquino en Manila, la impresión estaba empapada de sudor y las palmas de las manos manchadas de alquitrán, la recepcionista se lanzó hacia mí y suavemente me lo quitó de las manos.
“Hola señor, ¿puedo ayudarlo a facturar algo de equipaje?” ella pregunta.
“No gracias, solo quiero registrarme por favor”
Ella tartamudea un poco mirando su monitor durante unos minutos y tocando su teclado.
“Lo siento señor, estoy teniendo problemas con mi computadora en este momento”
Mientras esperaba que volviera a poner la computadora en línea, pensé en la serie de eventos desafortunados que me llevaron a este aeropuerto. Sin que yo lo supiera, había un posible razonamiento para mi terrible aflicción de mala suerte.
Había sido testigo de un terrible accidente automovilístico que involucraba a varios vehículos en la carretera, mi taxista tuvo que desviarse hacia la carretera de acceso para evitar chocar. El accidente fue causado por un coche fúnebre, un ataúd se había caído frente a otro vehículo. El taxi terminó chocando aún con otro auto que ya se había desviado hacia un lado, se detuvo y se disculpó conmigo ya que había llamado a su compañía de seguros ya una ambulancia. Me quedé petrificado al ver caer un cuerpo fuera del vehículo. Fue difícil concentrarme durante el resto del día pero tuve que llegar al aeropuerto. Después de ayudar al conductor a informar del accidente a la policía, me llevaron a una gasolinera cercana que aún estaba temblando. Afortunadamente, recordé que mi compañero de trabajo trabajaba en el área y se dirigía al trabajo. Rápidamente lo llamé para pedirle que lo llevara. Trevor se detuvo y se desvió hacia la estación donde lo esperé después de verme. Era un gran tipo, pero sabía que tenía sus propios problemas.
“Aaron, ¿cómo estás hermano?”, Dice con un fuerte y persistente olor a alcohol en el aliento.
“Haciendo bien, hombre, ha sido una larga mañana”
Su coche se había detenido en breve y tenía problemas con el encendido.
“¿Cómo estás, Trevor?” Le pregunté con un tono de preocupación en mi voz, él había estado luchando con su problema con la bebida y había notado que se sentía un poco desorientado.
Todavía estábamos a unas pocas millas de la terminal y no podía encender su vehículo, finalmente admitió que había estado bebiendo y me rogó que respirara en el alcoholímetro de su automóvil.
Le agradecí y le rogué que no intentara conducir en estado de ebriedad, luego procedí a llevarlo al trabajo cercano y llevé su auto al estacionamiento de la terminal donde lo recogería más tarde ese mismo día. Finalmente me dirigí al sendero hacia la entrada de la terminal, allí la señal para peatones parpadeó y se apagó mientras caminaba por el medio de la calle. Un auto no estaba prestando atención que aceleró y casi me golpea, tuve que lanzarme por otro carril para salir del camino casi arriesgándome a ser atropellado.
“Estás muerta”, dice la recepcionista sonriéndome con ojos fríos y sin vida, una sonrisa espeluznante que no pude entender pero la miré en estado de shock.
“¿Q-qué?” Dije frotándome los ojos.
“Se ve muerto de cansancio señor”, se ríe entregándome mi pasaporte. A una segunda mirada, parecía normal.
“Me temo que tengo un problema terrible, aunque Sr. Thomas, su avión está abordando en unos minutos, con la TSA congestionada es posible que no pueda hacer el vuelo”, me advierte con una expresión de preocupación en su rostro. Había un hombre extraño de pie detrás de mí agarrando sus dos maletas, me sonrió y me gruñó que me diera prisa, me di cuenta de su distintivo ojo vago caído y la incómoda proximidad a mí.
Luego me vuelvo hacia la recepcionista.
“Está bien, haré todo lo posible para lograrlo”, le digo, devolviéndole la sonrisa. “Gracias”.
Sabía que este era el único vuelo directo durante los próximos dos días, no podía permitirme el lujo de hacer escala en otra ciudad de otro país en Singapur o Seúl. Agarré mis dos maletas de mano que había dejado junto al mostrador, mi billetera y mi pasaporte y corrí hacia la línea de la TSA. Me detuvo un trozo de papel que se deslizó de mi billetera al suelo.
Rápidamente lo recojo, era una foto de María y yo haciendo muecas en un fotomatón. Ella era el propósito de mi trascendental viaje a Manila, María era mi querido ex novio pinoy que se fue abruptamente sin una explicación. Dejándome con los tres gatos que adoptamos, que ella nombró amorosamente de sus mascotas de la infancia, Amado, Toto y Bituin. Pero lo peor de todo fue que dejó nuestros recuerdos, nuestros planes de matrimonio, nuestros planes de vivir juntos y formar una familia en los estados. Solo me quedó un trozo de papel marchito con un breve párrafo que ella había escrito para mí. Después de tres años pensé que merecía algo más que unas pocas palabras y un sobrenombre entrañable que me había puesto en tagalo firmaba: “Siempre seré tuya, amor, María”.
Tenía mi corazón puesto en obtener respuestas, pero llegar a este aeropuerto en este momento se sentía como la experiencia más agotadora de mi vida. La pandemia golpeó antes de que ella se fuera a Filipinas, yo estaba atrapado y solo me quedaba preguntándome cómo estaba y viviendo ella, dejado con poca comunicación y bits de información de su familia, me mantuve en estrecho contacto con sus hermanos en particular. Pero sentí algo extraño en el aire, un peso indescriptible en mi hombro y seguí volviendo a lo que diría el hermano de María.
“Tol, estás afectado por Masamang Mata”, me advirtió. También conocido como Usog, the Evil Eye. Pensé en cuándo pudo haber sucedido, fue el día que conocí a la madre de María que vivía en una casa de Bahay Kubo aislada en la zona rural de Quezon. Ella no se preocupaba por mí, podía sentir el odio en sus ojos, en su voz. Un día visité a María y sus hermanos y ella se negó a reconocer nuestra relación, no era lo suficientemente bueno, dijo, le prohibió verme.
Fue unos meses después cuando María y yo comenzamos a tener problemas, pero nada al extremo de dejarme en Estados Unidos sin una explicación. María tenía miedo de que me acercara demasiado, hablamos brevemente sobre criar a nuestros hijos en Filipinas. Amaba las islas pero no quería volver a vivir allí, se negaba a hablarme de eso. Pero allí estaba ahora viviendo con sus padres nuevamente en su antigua casa. Fue un dolor lento y agonizante pensar que una vez fuimos amantes y mejores amigos, nuestra relación se fue desvaneciendo lentamente hacia extraños. Era mi única oportunidad de verla hoy, habría sido el día en que compartimos nuestros votos.
Llegué a la larga cola de la TSA y seguí mirando mi reloj, solo tenía veinte minutos de sobra, puse el cronómetro. Había agentes de seguridad vestidos con camisas celestes y pantalones negros de color caqui parados frente a las máquinas de rayos X instando a la gente a quitarse la ropa, me dirigí al frente y le supliqué a una mujer que me diera la oportunidad. . Ella me miró desconcertada y negó con la cabeza. Seguí charlando con la gente que me rodeaba con la esperanza de que no alertaran a la seguridad. Con algunas malas miradas pero sin quejas, logré ser la siguiente persona en la fila, quitándome el suéter y los zapatos que los coloqué en la cinta transportadora.
Estaba listo para las catorce horas y media de ojos rojos, y pude escuchar las llamadas de comenzar el proceso de embarque para mi vuelo. Todavía tengo la carta desmenuzada que me dio. La sostuve doblada en mi billetera, manchada en mis lágrimas saladas y rastros de su perfume.
“Señor, ¿es este su bolso?”, Me pregunta un oficial de seguridad mientras yo salgo de la máquina de rayos X, arreglando el cinturón de mis jeans y peleando con los zapatos a medio poner.
Miré la bolsa y no era mía, pero se veía similar y estaba al lado de la otra bolsa que había colocado, pensé que el extraño de la línea debió haberme confundido. Lo negué y le expliqué al agente de la TSA que solo tenía una bolsa. Mientras rebuscaban en la bolsa extranjera, pidieron más ayuda. Ya había hecho mi camino hacia la zona de espera, las tiendas de pases apresurados y el patio de comidas.
“Aaron Thomas”, anunció la voz a través de los altavoces de los grandes salones.
“Sr. Aaron Thomas, ahora abordando, diríjase a la Terminal 6”, dice la mujer en el mostrador principal a través del altavoz del micrófono “Sr. Aaron Thomas, Mangyaring gawin ang iyong paraan en terminal anim“
Corrí llevando mi bolso hasta la terminal 6 sudando profusamente, allí una mujer me saludó y me dio la bienvenida dentro del avión.
“¡Mabuhay!”, Sonríe. Le entregué el pasaporte una vez más y entré.
Mi teléfono vibró y noté que el hermano de María me había enviado un mensaje de texto,
“Te estaré esperando a las 6 am, en el Jeepney verde”, dice Tol. .
Me senté junto a la ventana junto a mi asiento dedicado y solté un profundo suspiro de alivio. Finalmente estaba a bordo para conocer a la mujer de la que me había enamorado, casi podía ver su largo y espeso cabello azabache y hermosos ojos marrones mirándome a través del reflejo de mi ventana, saqué la fotografía que tenía de ella acostada la playa agarrándome fuertemente de la mano. Me quedo dormida recordando a ella, se sintió como un breve momento antes de que me despertara con su voz familiar.
“Beh, Anthony Mahal”, susurra.
Solo hay un centenar de extraños durmiendo a mi alrededor, me acerco al monitor inactivo frente a mi asiento y lo toco un par de veces para activarlo. Estoy diez mil metros en el aire y solo ocho horas más de vuelo. Los sonidos de los propulsores apagados del avión y del sistema de aire acondicionado son calmantes y empiezo a perder el control de nuevo.
Entonces, de repente, una fuerte sacudida de turbulencia golpea y me llena de un estallido de adrenalina lleno de estrés, la gente a mi alrededor también se despierta y varios bebés comienzan a llorar varias filas detrás. Finalmente, el aparato respiratorio dispensa desde arriba.
“El mal de ojo es real”, grito.
