Cuando encontraron a la niña en el bosque, sola, mal vestida contra el frío, ¿cómo iban a hacer otra cosa que invitarla a su casa? A pesar de que estaban desconsolados, buscando a sus propios hijos perdidos, no esperaban encontrar uno que no hubiera venido de su rebaño. La alimentaron, la bañaron e incluso le hicieron una cama para que durmiera.
Ella no habló al principio. Solo miraba al mundo con ojos enormes y asustados. Cuando le hacían preguntas, ella solo asentía o negaba con la cabeza, cualquier cosa más complicada se encontraba con solo miradas y vacío.
Finalmente la adoptaron, uno de los pocos niños que quedaban en la pequeña aldea después de la tragedia. Muchos se fueron sin sus hijos y la vieron como la niña milagrosa, la que sobrevivió cuando tantos otros se habían ido. Lloraron a sus propios hijos y yo bebí un sorbo de su angustia.
La verdad es que nunca hubo una niña pequeña, solo yo, en mi forma pequeña, al comienzo del ciclo.
Cuando desperté en el corazón de mi Árbol, me desperecé, bostecé y me encontré pequeño e ineficaz. Ahora era el momento de la inteligencia, no de la fuerza, la fuerza se necesitaría más tarde. Juntos, My Tree y yo enviamos la convocatoria, el olor, el señuelo.
Llegaron uno y dos, caminando hacia la fría noche como en trance, y cuando llegaran, los llevaría al hueco, donde My Tree se encargaría del resto. Sus ramas son afiladas, su corazón se vuelve más afilado. Cuando terminaba su banquete, esparcía los restos entre sus raíces, hasta que se sentaba feliz, llena y lista para crecer. Ella tardaría años en estar lista y yo no tenía prisa. Lo haríamos bien esta vez, le dije, mientras acariciaba su áspera corteza marrón.
Después de la fiesta les permití verme, llevarme de regreso al lugar de sus propios hijos desaparecidos. Poco sabían que habían invitado a su propia muerte entre ellos.
Se tomaron siete, y durante siete años My Tree y yo crecimos juntos. Crecimos altos, esbeltos y fuertes, pero a medida que la inocencia se desvanecía, también lo hacía mi disfraz. El pueblo había ido disminuyendo desde la pérdida de los niños y ahora quedaban pocos residentes, los ancianos, los enfermos, los que no tenían otro lugar adonde ir. Era el momento, me decidí por la fase dos.
Antes de que se pusiera el sol en la séptima noche del séptimo mes, caminaba de casa en casa, trayendo pasteles dulces y té. Temprano había establecido este patrón de donaciones mensuales, un remanente de los días en que era niño. Pensaron que estaba siendo amable, pero ¿de qué otra manera drogarlos a todos?
Cuando todo estuvo tranquilo, me quedé desnudo a la luz de la luna, con una uña afilada hice un corte a lo largo de mi costado, metí la mano dentro de la herida y me agarré la costilla. Tiré, la agonía me atravesó como fuego en una pradera seca. Felicidad insoportable. Se soltó con un crujido y de repente estaba allí en mis manos, afilado y marrón y con una textura tan hermosa como cualquier rama de My Tree. El dragger no se podía hacer de otra manera.
Uno a uno, arrastré a los aldeanos que quedaban de sus cálidos lechos hacia el bosque oscuro, hasta mi árbol. Uno por uno, festejó hasta que el pueblo quedó en silencio y vacío. Trepé al interior de la hondonada, sentí la satisfacción de Mi árbol, mientras ella se llenaba y se saciaba, perezosa y somnolienta en su nueva tarea de digestión.
Ella nunca lo vio venir.
Mi Árbol no esperaba que le quitara algo tan precioso ahora que se había vuelto tan grande y fuerte. El amor que compartimos la cegó a mi verdadero propósito y gritó con su grito frondoso mientras yo sacaba la daga dentro de ella. Siempre había sabido el precio, aunque ella no. Por fuerte que fuera, fue en mi forma que evolucionamos juntos y sin humanos para alimentarnos no podríamos hacer lo que debía hacerse. Sus vidas nos hicieron más fuertes, nos dieron poder, sabiduría y sustento. Y así, para salvarnos a los dos, le corté el alma.
Su alma palpitaba con la forma de un gran nudo de madera. Me tomó poco tiempo cortarlo, solo mi daga de hueso lo suficientemente afilada para realizar la cirugía que nos salvaría a los dos al final. Sentí su aumento de poder mientras trataba de protegerse, pero era demasiado tarde. Ella se enfureció a mi alrededor, pero fui demasiado rápido para que sus ramas mortales me alcanzaran. Sabía que si no hacía esto, los dos moriríamos, tal vez no de la forma en que murieron las personas que sacrifiqué por ella, pero sería una especie de muerte, y le costaría al mundo mucho más de lo que creía. Si eso sucediera … Me estremecí con solo pensarlo.
Una vez que el nudo estuvo libre, lo envolví en una tela y lo sostuve cerca de mi cuerpo. Rápidamente salté del hueco y corrí lo más rápido que pude para alejarme de la agonía que se había extendido a través de nosotros en el instante en que la hoja comenzó a cortar.
El dolor, un dolor profundo que me partía el alma, casi me hizo caer de rodillas, pero tenía que seguir moviéndome. Si bien ella fue capaz de consumir la carne y comenzar a sanar, yo fui cortado ahora y tuve que sanar por mi cuenta dando fuerza al alma en lugar de ser nutrido por ella. Metiendo la mano en la tela, mi mano agarrando suavemente el tesoro de madera que había dentro, pude sentir la pequeña vida en su interior, alcanzando, alcanzando algo más. Tenía que llevarla a un lugar seguro y rápido.
Con una antigua palabra pronunciada, llamé a los lobos. Siempre habían sido sirvientes de la gente de los árboles. El más grande se acercó, gimiendo levemente y sin querer mirarme a los ojos. Esto estuvo bien para mí. Lo último que quería era que él supiera lo débil que me sentía en ese momento. Dio un paso hacia mí y me permitió subirme a su espalda.
Volamos a través del bosque luego a través de campos, pasamos volando por pueblos pequeños y grandes y finalmente cuando el cansancio nos llevó a los dos, nos fundimos en la tierra para descansar.
Mi árbol en el corazón del bosque rugió de ira cuando la herida se cerró y ella se quedó sin alma. Ella se enojaría, lo sabía, pero no moriría. Poco a poco encontraría la paz y comenzaría el sueño como tantas de sus hermanas antes que ella. Dormiría hasta el momento del Despertar. Cuando todas sus hermanas, todos mis árboles, se despertarían en un momento glorioso y se reunirían con el alma de todos nosotros.
En ese fatídico y terrible día, la tierra volverá a ser nuestra.
