La tranquilidad de la noche se rompió con un grito de terror. Una luz se encendió en el dormitorio de Donna y la taza de café de Mike se hizo añicos en el camino mientras giraba sobre sus talones y volaba a través de la casa y subía la escalera de caracol.
El lamento de Donna era más fuerte, más estridente con cada paso que daba Mike. Incluso subiendo las escaleras de tres en cuatro a la vez, notó vagamente que ella no se había detenido para respirar: ¿cómo podía una niña de doce años tener tanto aire en los pulmones? Golpeó la puerta de lleno con el hombro, sin preocuparse ni por el daño que podría hacerle al marco de la puerta ni por su propia seguridad. Por el rabillo del ojo vio que la puerta del dormitorio de Tom comenzaba a abrirse y gruñó un salvaje “¡Quédate!” como si estuviera al mando de un perro poderoso pero desobediente.
Donna estaba medio encogida bajo su edredón, acurrucada en el rincón más alejado de la habitación, sollozando en seco sin control, totalmente sin aliento. Su rostro era de un alarmante tono púrpura mientras luchaba por respirar. Mike la tomó en sus brazos y la apretó tan fuerte como se atrevió por debajo de su diafragma, forzando el precioso aire de regreso a sus pulmones. Esta variación de una maniobra de Heimlich fue efectiva: Donna se quedó en silencio durante medio segundo, luego tomó una respiración larga, fuerte y vacilante y se aferró desesperadamente a los hombros de Mike. Un pequeño gemido se convirtió en un torrente incontrolable de lágrimas mientras regresaba gradualmente de cualquier región inferior del infierno que había estado visitando.
“¡Había un hombre, papá, ahí mismo, al pie de mi cama! ¡Creo que entró por la ventana y llevaba una pistola …!”
Se interrumpió una vez más cuando las lágrimas incontrolables regresaron con una venganza, privándola de cualquier posibilidad de un discurso coherente. Todo lo que Mike pudo hacer fue abrazarla, acariciarla y hacer una variedad de ruidos no verbales con la intención de calmarla y consolarla hasta que los terrores nocturnos se retiraran y ella pudiera continuar:
“¡Debes haberlo visto, papá! Se alejó cuando comencé a gritar. Estaba cruzando la puerta cuando te escuché subir las escaleras: ¡fue entonces cuando cerré los ojos y seguí gritando …!”
“Cariño, la puerta estaba cerrada cuando llegué al rellano: me lastimé el hombro cuando cargué, pensé que podría estar atascado …!”
“No, papá, cuando dije” a través de la puerta “¡lo decía en serio! ¡Ni siquiera trató de abrir la puerta, simplemente la atravesó, como si no estuviera allí! sin que lo veas! “
“Vi algo, papá, pero no estoy seguro …” La voz de Tom se apagó antes de que pudiera terminar la oración. Se quedó medio dentro y medio fuera de la puerta, como si estuviera muy consciente del hecho de que había desobedecido la orden de una sola palabra de Mike de permanecer en su propia habitación.
Mike se dio cuenta de que Tom necesitaba consuelo y consuelo tanto como Mary. Se obligó a relajarse.
“Si pudiera tratar de describir lo que cree que vio, estoy seguro de que nos ayudará a todos. Lo prometo, no estoy enfadado: ¡no ha hecho nada malo!”
Llevó a Tom a la cama de Donna y se sentó entre ellos, con un brazo protector alrededor de sus hombros. Ellen se unió a ellos, llevando dos bebidas de chocolate caliente y dos vasos de líquido ámbar en una bandeja.
Tom tomó un gran sorbo de su taza antes de hablar.
“Él … eso … pensé que vi a un soldado, papá.”
“¡Eso es lo que yo pensaba también!” Donna estuvo de acuerdo, “Te lo dije, ¡tenía un arma! Pero no parecía verme, simplemente corrió directamente hacia la puerta …”
“… y a través de los pasamanos de la escalera, ¡como si no estuvieran allí!” Tom agregó.
La puerta del dormitorio estaba casi completamente abierta. Mike miró hacia arriba: ‘a través’ de las barandillas de la escalera había una pared en blanco sin puerta ni ventana, ni siquiera una pintura o una cortina para enmascarar cualquier parte de su superficie lisa con paneles de madera.
Mike se volvió hacia Tom, que parecía un poco menos angustiado que Donna.
“¿Un soldado, dices? ¿Llevaba algún tipo de uniforme?”
“Sí.” Tom asintió. “No podía verle la cara, llevaba casco. Su chaqueta y pantalones eran muy oscuros pero no había luz en el rellano, así que no pude ver más”.
“Y el arma estaba en una correa sobre su hombro”. Donna agregó: “Parecía que estaba huyendo de algo, o de alguien”.
“Mmm. Huyendo – y hacia (o atravesando) la puerta … Donna, ¿podrías decir de dónde empezó a correr?”
“No, papá. Había apagado la luz y estaba pensando en lo que habíamos estado haciendo todo el día, así que no estaba lista para dormir. Pero de repente sentí frío: tanto frío que tenía a punto de levantarme y comprobar si la ventana se había dejado abierta … y ahí estaba él, cruzando la habitación sin hacer ruido, grité cuando vi el arma, pero él no se dio la vuelta ni reaccionó, solo. .. desapareció por la puerta. “
“Mamá y yo estábamos en el jardín, tomando café, y nadie pasó junto a nosotros. ¡Ciertamente no entró por la ventana!”
“Escuchen, ahora. Creo que ambos vieron algo aquí esta noche. Sea lo que sea que haya sido, mamá y yo no lo vimos, y no puedo explicarlo ahora”.
Los abrazó a ambos una vez más y se puso de pie.
“Se hace tarde. Iré a echar un vistazo a toda la casa y también a revisar el jardín. Mamá se quedará aquí contigo hasta que yo regrese. Llamaré a Søren mañana …”
“Lo manejaste bien, Mike: se calmaron con bastante facilidad, y si le sugieres que Tom ‘acampe’ en su saco de dormir lo hace sentir como un héroe, ¡protegiendo a su hermana!”
Mike se encogió de hombros.
“¡Está creciendo rápido, y no solo me refiero a físicamente! ¡Quiere ser útil, ser un ‘caballero de brillante armadura’ aumentará su confianza en sí mismo sin fin!”
“¿Viste algo fuera de lo común en la casa?”
“¡No, pero no saber lo que estaba buscando realmente no ayudó! Buen trabajo es domingo mañana … o hoy, debería decir”, se corrigió a sí mismo, con una mirada a su reloj, “… espero A Søren no le importará que lo llame a casa en su día libre … “
Søren llegó justo antes del mediodía con panecillos calientes y crujientes para todos.
“Hice algunas búsquedas en Internet antes de irme”, dijo mientras Ellen se servía el café. Tom y Donna no mostraron ninguna intención de ser excluidos de la discusión, pero se sentaron atentos sin interrumpir.
“¿Espero que no te importe? Pensé que sería más fácil para mí, considerando que podrías tener problemas con el idioma, mirando registros históricos.”
“¡Søren, ni siquiera sabría qué escribir en el cuadro ‘Buscar’!” Mike sonrió, “¡Cualquier cosa que hayas logrado encontrar tiene que ser un mejor resultado del que yo se me ocurrió!”
“Hizo la búsqueda mucho más fácil cuando me enteré, muchas de las casas en esa parte de la ciudad son bastante nuevas”, comenzó Søren, “… así que no tuve que retroceder demasiado”.
“De hecho, la carretera principal al final de Grønnegade fue construida por las Fuerzas de Ocupación durante la Segunda Guerra Mundial, o más exactamente, por trabajadores locales bajo las órdenes y armas de los alemanes. No harían el trabajo de mula ellos mismos, de curso …!”
“¡En inglés lo llamamos ‘trabajo de burro’, Søren!” Mike dijo, con una sonrisa. “Aún así, entiendo lo que quieres decir, y no estoy tratando de ser un listillo, ¿de acuerdo?” añadió, consciente de repente de que el comentario podría malinterpretarse.
“¡No hay problema, y gracias! ¡Esa es una de las ‘pequeñas cosas’ que marca la diferencia cuando aprendes un idioma de alguien que realmente lo sabe!”
“De todos modos”, continuó Søren, “querían una carretera buena y sólida para traer todas sus armas pesadas y armas desde el puerto de Rødby. Las casas en Grønnegade datan de unos años antes, digamos alrededor de 1930”.
“Cualquier obra importante de construcción – ampliaciones, instalación de plomería, calefacción, cosas de esa naturaleza – es fácil de verificar. Aparte de la construcción del garaje, que se agregó a mediados de los años sesenta, el único trabajo realizado en el número 44 fue en 1990 cuando el El hueco de la escalera original fue reemplazado por la actual escalera de caracol “.
“¡Papá, debe ser por eso que vendieron …!” Tom se detuvo tartamudeando a mitad de una frase.
Mike intervino suavemente, cubriendo el rubor avergonzado de su hijo.
“¡No habría interrumpido tu día libre sin una buena causa, Søren! Estoy seguro de que te has dado cuenta, pero aún no te he contado lo que pasó anoche …”
“Y lo que Tom estaba a punto de decir, creo, era algo como ‘por eso el soldado no usó (o ni siquiera vio) la escalera de caracol’ – ¿sí, Tom?”
El asentimiento silencioso de Tom casi superó los requisitos. Søren no respondió de inmediato. En cambio, se volvió hacia su computadora portátil y presionó una secuencia de teclas rápida.
“De acuerdo con el censo realizado durante los años de guerra por nuestros invasores súper eficientes, esta propiedad fue ‘requisada’ como una casa de personal para oficiales al mando. No hay nombres individuales en la lista para esta dirección; se habrían rotado regularmente cada pocos meses , probablemente menos – ¡y sorpresa, sorpresa! – no hay constancia de la persona o personas a las que se requirió la casa “.
“Eso no parece muy útil”, frunció el ceño Mike.
“Nos dice que los ocupantes en ese momento no eran daneses”, señaló Søren. Se volvió para hablar con Tom.
“¿Dijiste que la … figura que viste llevaba un casco? ¿Por eso pensaste que tenía que ser un soldado?”
“Sí: eso, y estoy bastante seguro de que vi el arma que Donna mencionó, atada a su espalda como ella dijo.”
“¡Bien!” Søren no quería poner palabras en la boca del joven ni asustarlo con palabras como ‘fantasma’. Quería mantener la conversación ligera y tranquila.
“Su ropa era ‘oscura’ – y no había luces en el rellano. ¿Puedes describir el casco? ¿Grande? ¿Pequeño? ¿Como un motociclista, tal vez?”
Tom cerró brevemente los ojos: un ceño de concentración apareció en su frente.
“Pudo haber sido un motociclista, supongo: sus botas eran grandes, no como los zapatos ordinarios, pero nunca hacía ruido. Simplemente corría … no había ruido, ninguno en absoluto, como si no pesara nada, flotando por el rellano sin tocarlo, como un g ….! ”
Lo comprobó antes de ahogar la última palabra de la oración. Su rostro palideció de terror. Donna tomó su mano en un intento de devolverle el favor que su ‘caballero parfait’ le había ofrecido desinteresadamente cuando lo había necesitado tan desesperadamente, medidas iguales de coraje y protección.
Søren miró a Mike pidiendo permiso para tomar la iniciativa, luego se volvió hacia Tom y le preguntó en un tono suave:
“¿Como un casco de moto, dices? ¿Puedes describirlo?”
“Solo lo vi desde atrás”, dijo Tom, “y solo por un segundo. Pero parecía – yo diría, ‘anticuado’: no redondo, como un astronauta, más …”
Tom hizo una pausa, luego dibujó una tosca forma de caja en el aire. No tenía la edad suficiente para haber escuchado el poco halagador apodo de ‘Squarehead’ acuñado para las tropas alemanas, pero dada la evidencia que Søren ya había descubierto, Mike no se sorprendió.
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